“公主”这个名词是春秋战国时代才开始有的.周朝的天子把女儿嫁给诸侯,自己是不主持婚礼的,而叫同姓的诸侯来主婚.当时各诸侯国的诸侯一般称“公”,“主”就是“主婚”之意,所以因为是诸侯主婚,天子的女儿就被称为“公主”了（哎,一点浪漫色彩也没有）,当时诸侯的女儿也被成为“公主”,也称“君主”,《史记·吴起列传》说：“公叔为相,尚魏公主.”古书尚也常常将公主简称为“主”.
从汉朝开始,只有皇帝的女儿才能称为“公主”,诸侯王的女儿则称为“翁主”.颜师古在《汉书·高帝纪下》“女子公主”条下解释说：“天子不亲主婚,或谓公主；诸侯王即自主婚,故其主曰翁主,翁者,父也,言父自主其婚也.亦曰王主,言王为其主婚也.”这样,翁主就比公主低了一个等级.也是从汉代开始,皇帝的姊姊称为“长公主”,先皇帝的姊妹为大长公主,加上“大”“长”的字样是表示尊崇.东汉时的公主一般是“县公主”,如光武帝的女儿为舞阳公主、涅阳公主等等,舞阳和涅阳都是县名；晋朝的公主则是“郡公主”,因为公主封号之前是郡名,如晋武帝的女儿为平阳公主.这样的“县公主”和“郡公主”也可以简称为“县主”和“郡主”,所以两汉倒晋的县主和郡主都是皇帝的女儿.汉代的王的女儿被称为“任”（这是什么怪名字阿!）,如《汉书·王莽传》说：“其女皆为任.”古书的研究者认为“任”其实是当时女子爵位的称呼.
到了隋唐时期,太子和诸王的女儿也封郡、县,但不能称为公主,太子的女儿为郡主,诸王之女为县主；明清两代亲王的女儿为郡主,郡王的女儿为县主.唐高宗是专门下诏书规定,皇帝的女儿出嫁教“出降”或“下降”,而诸王之女出嫁只能叫“适”,娶公主称“尚主”,娶诸王之女只能叫“娶”.
太子只有一个,并不是所有的儿子都可以叫太子
