所谓“意境”,就是作者在诗歌与散文中,通过形象描写表现出来的境界和情调,是抒情作品中呈现的情景交融、虚实相生的形象.同时也包括作者诱发和开拓的审美想象空间.意境,是中国独有的一个诗学和美学术语,也是中国对世界的贡献.西方国家文学理论中没有“意境”之说.但是西方国家的小说散文中有意境的创造.比如《简爱》中对桑菲尔德庄园的环境氛围的营造,就是一种意境.在中国,意境理论的渊源可以追溯到先秦哲学,如老子的“大象无形”说实际上就是指意境.“境”或“境界”原指修行者领悟佛法所能达到的境地,语出佛经,为南朝诗学借用.如刘勰《文心雕龙·隐秀》评诗,有“境玄思澹”之语,可见意境说初见端倪.王昌龄的《诗格》首创了“意境”一词.到了唐代,皎然在《诗式》中提出“取境说”,即由境而来,由思而来.权德舆提出“思与境谐”的理论.司空图《诗品》提出“境生于象外”之说.刘禹锡发展了“境生于象外”之说.宋人严羽《沧浪诗话》中提出“言有尽而意无穷”之说,对意境理论的形成多有探讨.到了清末,王国维的《人间词话》集其大成.王国维说：“境,非独谓景物也,喜怒哀乐,亦人心中之一境界.故能写真景物,真感情者,谓之有境界；否则谓之无境界.”“文章之妙,亦一言以蔽之,曰：有意境而已矣.何以谓之有意境?曰：写情则沁人心脾,写景则在人耳目,述事则如其口出.”当代文艺理论家宗白华说： “意境是情与景（意象）的结晶品.”概括起来,意境就是“情由境生、情景交融”的那种艺术境界.\x0d意境与意象的关系,根据童庆炳的界定,我们可以看到：首先,意象是一个个表意的典型物象,是主观之象,是可以感知的,实在的,具体的；意境是一种境界和情调,它通过形象表达或诱发,是要体悟的、抽象的,是一种氛围.其次,意象或意象的组合构成意境,意象是构成意境的手段或途径.正确的把握二者都需要想象,即形象思维.这就是说,在文学创作中,总是意象在先,意境在后.是先有一个个意象在作者的脑子里,然后组合融合化为一种意境.\x0d"意象"与"意境"是两个容易混淆的概念.它们有其相通、相似的一面,但又属于两个不同的美学范畴,有着各自独特的内涵和审美特征.同时,意境和意象有着包容和被包容的关系,意象无穷的张力形成了意境整体上无穷的魅力,意境的形成包含了许多客观存在的物象.它们是相辅相成、相得益彰、相互依赖的关系.就是说,没有意象,难以组合融合成一种意境；而如果没有意境,那些物象只是一盘散沙,没有灵魂.它们的区别在于：\x0d第一,意象是以象寓意的艺术形象,意境是由那寓意之象生发出来的艺术氛围.可以举例说明：如白朴的《秋思》：“孤村落日残霞,轻烟老树寒鸦,一点飞鸥影下.青山绿水,白草绿叶黄花.”共并列了十二个意象,虽也鲜明生动地呈现出绚丽的秋色图,但并无饱满深挚的情感,缺乏“情与景”“情与理趣”的自然融合,就无法构成“诱发”人想象的“审美空间”,缺乏意境,当然就难以感人了.再看马致远的《天净沙·秋思》就是一首通过一组意象有机组合而成为优美意境的杰作：枯藤老树昏鸦／小桥流水人家／古道西风瘦马／夕阳西下／断肠人在天涯.此散曲营造了一个游子思归而不得、触景生情的凄凉悲清的意境；为了完成此意境的营造,作者构筑了“枯藤、老树、昏鸦、古道、西风、瘦马、夕阳、断肠人、天涯”等意象,把这些名词意象直接连缀,产生的悲凉气氛就是意境.通过这两首诗我们可以感受到意象与意境的鲜明区别.\x0d第二,意象是实有的存在,意境是虚化了的韵致和意味.比如海子的《日记》,这是他死前在青海德令哈写的一首诗.如果单个地挑出来那些意象,就是：德令哈（地名）、戈壁、草原、姐姐、泪滴、荒凉的城等.然而,作者通过这些意象,一一组合起来,表达了对“姐姐”的思念.请看原诗：“姐姐,今夜我在德令哈,夜色笼罩.姐姐,我今夜只有戈壁.草原尽头,我两手空空.悲痛时握不住一颗泪滴.姐姐,今夜我在德令哈,这是雨水中一座荒凉的城.除了那些路过的和居住的.德令哈．．．．．．今夜,这是唯一的,最后的抒情；这是唯一的,最后的,草原.我把石头还给石头,让胜利的胜利.今夜清稞只属于她自己.一切都在生长.今夜我只有美丽的戈壁空空.姐姐,今夜我不关心人类,我只想你.”从海子的这首诗,我们可以看出,意象的实在性；同时也可看出,意境的韵味,那是一个被虚化了的世界.\x0d第三,意境是作家所追求的艺术创造的终极目标,意象则只是营造意境的手段和材料.脱离意境的意象建构是不成功的苍白无力的意象；没有意象的意境是平淡无味的,难以给人美感的失败之作.一个作家,终生追求的目标,就是创造艺术形象,也就是营造不朽的意境.但是,任何意境的创造,都不是凭空捏造,而是在意象的基础上营造意境.请看瘂弦的诗《秋歌》：“落叶完成了最后的颤抖,荻花在湖沼的蓝睛里消失.七月的砧声远了,暖暖.雁子们也不在辽瞏的秋空,写它们美丽的十四行了,暖暖.马蹄留下踏残的落花,在南国小小的山径.歌人留下破碎的情韵.在北方幽幽的寺院,秋天,秋天什么也没有留下.只留下一个暖暖,只留下一个暖暖.一切便都留下了.”这首诗的成功之处,就在于营造了一个秋天的意境.这里有秋的白描,有对人物暖暖的深情.由“落叶、荻花、湖沼、砧声、雁子、秋空、马蹄、山径、寺院、”这一系列意象,组合融合成一种秋的意境.在这里,意象是材料,意境是最终目的和最高追求.\x0d总之,意象与意境既有密切联系,又有细微区别.所谓区别,概括起来就是：在创作时,总是先有意象,后有意境；意象是手段和材料,意境是虚化了的艺术氛围,是作家追求的终极目标.二者互相支持、相得益彰、相辅相成.
