玄武门之变后,有人向秦王李世民告发,东宫有个官员,名叫魏征,曾经参加过李密和窦建德的起义军,李密和窦建德失败之后,魏征到了长安,在太子建成手下干过事,还曾经劝说建成杀害秦王.
秦王听了,立刻派人把魏征找来.
魏征见了秦王,秦王板起脸问他说：“你为什么在我们兄弟中挑拨离间?”
左右的大臣听秦王这样发问,以为是要算魏征的老账,都替魏征捏了一把汗.但是魏征却神态自若,不慌不忙地回答说：“可惜那时候太子没听我的话.要不然,也不会发生这样的事了.”
秦王听了,觉得魏征说话直爽,很有胆识,不但没责怪魏征,反而和颜悦色地说：“这已经是过去的事,就不用再提了.”
唐太宗即位以后,把魏征提拔为谏议大夫（官名）,还选用了一批建成、元吉手下的人做官.原来秦王府的官员都不服气,背后嘀咕说：“我们跟着皇上多少年.现在皇上封官拜爵,反而让东宫、齐王府的人先沾了光,这算什么规矩?”
宰相房玄龄把这番话告诉了唐太宗.唐太宗笑着说：“朝廷设置官员,为的是治理国家,应该选拔贤才,怎么能拿关系来作选人的标准呢.如果新来的人有才能,老的没有才能,就不能排斥新的,任用老的啊!”
大家听了,才没有话说.
唐太宗不记旧恨,选用人才,而且鼓励大臣们把意见当面说出来.在他的鼓励之下,大臣们也敢于说话了.特别是魏征,对朝廷大事,都想得很周到,有什么意见就在唐太宗面前直说.唐太宗也特别信任他,常常把他召进内宫,听取他的意见.
有一次,唐太宗问魏征说：“历史上的人君,为什么有的人明智,有的人昏庸?”
魏征说：“多听听各方面的意见,就明智；只听单方面的话,就昏庸（文言是‘兼听则明,偏听则暗’）.”他还举了历史上尧、舜和秦二世、梁武帝、隋炀帝等例子,说：“治理天下的人君如果能够采纳下面的意见,那末下情就能上达,他的亲信要想蒙蔽也蒙蔽不了.”
唐太宗连连点头说：“你说得多好啊!”
又有一天,唐太宗读完隋炀帝的文集,跟左右大臣说：“我看隋炀帝这个人,学问渊博,也懂得尧、舜好,桀、纣不好,为什么干出事来这么荒唐?”
魏征接口说：“一个皇帝光靠聪明渊博不行,还应该虚心倾听臣子的意见.隋炀帝自以为才高,骄傲自信,说的是尧舜的话,干的是桀纣的事,到后来糊里糊涂,就自取灭亡了.”唐太宗听了,感触很深,叹了口气说：“唉,过去的教训,就是我们的老师啊!”
唐太宗看到他的统治巩固下来,心里高兴.他觉得大臣们劝告他的话很有帮助,就向他们说：“治国好比治病,病虽然好了,还得好好休养,不能放松.现在中原安定,四方归服,自古以来,很少有这样的日子.但是我还得十分谨慎,只怕不能保持长久.所以我要多听听你们的谏言才好.”
魏征说：“陛下能够在安定的环境里想到危急的日子,太叫人高兴了（文言是‘居安思危’）.”
以后,魏征提的意见越来越多.他看到太宗有不对的地方,就当面力争.有时候,唐太宗听得不是滋味,沉下了脸,魏征还是照样说下去,叫唐太宗下不了台阶.
有一次,魏征在上朝的时候,跟唐太宗争得面红耳赤.唐太宗实在听不下去,想要发作,又怕在大臣面前丢了自己接受意见的好名声,只好勉强忍住.退朝以后,他憋了一肚子气回到内宫,见了他的妻子长孙皇后,气冲冲地说：“总有一天,我要杀死这个乡巴佬!”
长孙皇后很少见太宗发那么大的火,问他说：“不知道陛下想杀哪一个?”
唐太宗说：“还不是那个魏征!他总是当着大家的面侮辱我,叫我实在忍受不了!”
长孙皇后听了,一声不吭,回到自己的内室,换了一套朝见的礼服,向太宗下拜.
唐太宗惊奇地问道：“你这是干什么?”
长孙皇后说：“我听说英明的天子才有正直的大臣,现在魏征这样正直,正说明陛下的英明,我怎么能不向陛下祝贺呢!”
这一番话就像一盆清凉的水,把太宗满腔怒火浇熄了.
后来,他不但不记魏征的恨,反而夸奖魏征说：“人家都说魏征举止粗鲁,我看这正是他妩媚可爱的地方哩!”
公元643年,那位直言敢谏的魏征病死了.唐太宗很难过,他流着眼泪说：“一个人用铜作镜子,可以照见衣帽是不是穿戴得端正；用历史作镜子,可以看到国家兴亡的原因；用人作镜子,可以发现自己做得对不对.魏征一死,我就少了一面好镜子了.”
由于唐太宗重用人才,能采纳大臣的直谏,政治比较开明,而且注意减轻百姓的劳役,采取了一些发展生产的措施,唐朝初期经济出现了繁荣景象,社会秩序比较安定,历史上把这段时期称做“贞观之治”
太宗曾说,魏征就是朕的镜子.
