在历史上,“文化产业”概念的提出起源于对“大众文化”的争议.法兰克福学派的阿多诺（THeodor Adono ）和霍克海默（Max Horkheimer）在他们于1947年出版的《启蒙的辩证法》一书中首次提出了“文化工业”的概念.从艺术和哲学价值评判的双重角度对文化工业进行了否定性的批判.阿多诺和霍克海默认为,文化产品在工厂中凭借现代科学技术手段,以标准化,规格化的方式被大量生产出来.并通过电影、电视、广播、报纸、杂志等大众传播媒介传递给消费者,最终是文化不再扮演激发否定意思的角色,反而成为统治者营造满足现状的社会的控制工具.
与阿多诺和霍克海默对文化工业的批判立场不同,同属法兰克福派的本雅明（Walter Benjamin）就对文化工业和大众文化持乐观态度,他承认大众文化的积极价值和历史意义.
阿多诺和霍克海默提出的“文化工业”,实际上是对“文化产业”的否定批判.随着经济社会的发展,“文化工业”一词最初产生的语境被新的语境所置换,它渐渐发展成为一种中性概念,也就是今天所普遍使用的“文化产业”.
1980年初.欧洲议会所属的文化合作委员会首次组织专门会议,召集学者、企业家、政府官员共同探讨“文化产业”的涵义、政治与经济背景及其对社会与公众的影响等问题,文化产业作为专用名词从此正式与其母体脱离,成为一种广泛意义上的“文化—经济”类型
