气象学上,在热带洋面上生成发展的低气压系统称为热带气旋.国际上,热带气旋以其中心附近的最大风力来确定强度并进行分类：
风级小于8级（风速小于每秒17.2米）的是热带低压；
8至9级（风速每秒17.2-24.4米）的是热带风暴；
10至11级（风速每秒24.5-32.6米）的是强热带风暴；
12级及以上（风速每秒32．6米以上）的通称为台风或飓风.
“台风”和“飓风”都属于北半球的热带气旋,只不过是因为它们产生在不同的海域,被不同国家的人用了不同的称谓而已.
台风专指在北太平洋西部（国际日期变更线以西,包括南中国海）洋面上发生的、中心附近最大持续风级达到12级及以上（即风速达每秒32．6米以上）的热带气旋.
飓风专指在大西洋或北太平洋东部（国际日期变更线以东）发生的、中心附近最大持续风级达到12级及以上（即风速达每秒32．6米以上）的热带气旋.飓风,依据它对建筑、树木以及室外设施所造成的破坏程度不同而被划分为5个等级.
1级：风速每小时118－152千米；
2级：风速每小时153－176千米；
3级：风速每小时177－207千米；
4级：风速每小时208－248千米；
5级：风速每小时大于248千米.
