宇宙年龄到底有多大
最新研究结果是140亿年,不过尚未十分肯定
题图：爱斯基摩人星云和星系团Abell2218.小图“人脸”被分解为一幅色
彩斑斓的复杂图案,实际上却是从一颗正在衰亡的恒星中央吹出的巨大“泡沫”.
宇宙起源的时间问题一直是宇宙学领域中最热门又最容易引起争议的研究课题之一.
日前,这个问题有了新的答案：英国天文学家最新的研究结果显示,宇宙起源于140
亿年前.
几经比较,计算出宇宙新年龄
国际天文学联合会8日公布,剑桥大学一个科学研究小组与耶路撒冷、英国的达勒
姆、美国的芝加哥、伊利诺伊州、亚利桑那州、夏威夷岛等地的天文学家们合作,在比
较了这些天文学家采取的5种研究方法后得出了140亿年这个科学结论.
该项研究成果将于8月11日在国际天文学联合会的大会上展出.此次大会将在英国的
曼彻斯特举行,是世界天文学者最重要的一次集会.
据国际天文学联合会介绍,这5种研究方法中的4种都显示,宇宙起源于140亿年前
.
分析测算的方法之一就是观测宇宙中格外亮的星体,例如一个星系中正在爆炸的星
体和超新星.通过比较星体的实际亮度和观测时的亮度,就能推算出这些星体与观测者
的距离.这个距离提供给科学家们一个计算其运动速度的线索.科学家就是通过掌握速
度等有关星体状态的数据,从而计算出宇宙起源——宇宙“大爆炸”的时间的.
争论仍在,天文学家出言谨慎
宇宙起源时间关系到其中的星体的寿命长短,关系到星系的构成和运动,还关系到
宇宙最终将无限制膨胀下去,还是会在膨胀到一定程度时转为收缩,这些都是天文学界
的重要课题.因此,这次研究结果的意义十分重要.
据国际天文学联合会发言人杰奎琳·米顿说,给宇宙起源时间下一个定论“是争论了几
十年的事了,它一直是天文学界的一个大难题”.从前的150亿年的结论只是围绕着
一个时间段的估算.但是要把它计算得更精确一些却困难重重.由于此次得出新结论是
通过许多种不同的计算方式独立获得的,因此比起上一个估算结论来,把宇宙起源时间
后推10亿年可算得是个令人振奋的进步.
也许正是因为如此,剑桥科学小组的天文学家们仍旧十分谨慎.他们说,更艰巨的工作
任务还在后头,还有一些研究中的矛盾亟待解决,其中大多存在于科学家们采用的关于
星系运动和星团的材料的测算方法中
