先秦
前495年,传说吴王夫差在此筑冶城.前472年,越王勾践灭吴,范蠡筑越城,位置在今中华门外秦淮河南岸.前333年,楚威王熊商灭越,埋金以镇“王气”,并于石头山（今清凉山）筑金陵邑,故南京别称“金陵”.秦始皇三十七年（公元前210年）改金陵邑为秣陵县,属会稽郡.
六朝
211年,吴大帝孙权在石头山金陵邑旧地筑石头城.229年在此建都,名“建业”,都城周长约11公里,开始了南京的都城史.晋灭吴后,于太康三年(282年)改建业为“建邺”.建兴元年(313年),为避司马邺之讳,改为“建康”.五胡乱华,西晋灭亡,北方大族衣冠南渡.建武元年(317年)司马睿以建康为都建立东晋.此后宋、齐、梁、陈相继在此建都,史称南朝.南朝与此前的吴、晋合称“六朝”.
隋至元 589年隋灭陈,擒陈后主,平毁城邑宫苑,在石头城置蒋州.唐朝初年置江宁郡,后置升州,再后改为金陵府.南唐京城,称江宁府.宋置升州,北宋称江宁府,南宋改称建康府,为江南东路首府.元朝时为集庆路.
明清
明太祖建国时建都于此,为南京、应天府.直至明成祖于永乐十九年时迁都北京为止.清朝时为江宁.清初时为江南省省府,两江总督署总督府驻地.太平天国定都于此,号“天京”.
民国
1912年（民国元年）孙中山于南京建立中华民国.1927年（民国16年）中华民国奠都南京,同年置南京特别市.1929年（民国18年）6月1日安葬孙中山于南京中山陵,置首都特别市.1930年（民国19年）更改为院辖市（直辖市）.1931年,根据民国二十年六月一日公布的《中华民国训政时期约法》第五条,“中华民国国都定于南京”.
中华人民共和国
1949年（民国38年）10月1日中华人民共和国成立,南京成为中央直辖市,由中央人民政府直辖,1950年1月改由新成立的华东军政委员会领导,仍为中央直辖市,同时政务院设有驻宁办事处.1952年江苏建省,南京降为江苏省省会.1989年为中央计划单列市,1994年为副省级城市.
