1954的冬天,周总理听说北京的公共汽车很拥挤,老百姓坐车很困难.一天下午五点多钟,正是人们下班的时候,周总理对秘书和卫士说：“群众反映现在坐公共汽车很拥挤,等车要一两个小时,现在咱们去了解一下情况,你们不要通告保卫部门.”
周总理一行三人来到北京图书馆附近的汽车站,人确实很多,等大家都上了车,周总理才最后上去.车里人很多,已经没有座位,周总理往车里走了走,抓住吊环,汽车开动了.一开始,人们都没有注意.过了几分钟,一位乘客发现了总理：“哎呀!这不是周总理吗?”顿时,车里沸腾起来,许多人站起来给总理让座,不少人往他身边挤,有的人还把手伸过来要和总理握手.秘书和卫士都非常着急,怕把总理挤倒.周总理挥着手大声说：“请坐,请坐,别挤!”这时,一位乘客挤过来,握着总理的手激动地说：“总理,你那么忙,怎么还来坐公共汽车?”周总理笑着说：“我也来体验一下你们的生活吗!”有的乘客非要让总理坐下,总理坚决不肯,一直站着和大家亲切地说着话.总理向他们在哪儿工作,住在哪里,生活怎样,每天上下班坐车要多少时间.车走了几站以后,秘书和卫士劝总理下车,说：“情况也就是这样了,咱们赶紧回去吧!”总理还坚持坐下去,下了车以后,总理又上了无轨电车,在寒冷的夜晚走了大半个北京城.
情况搞清楚了,总理很快召集有关部门同志负责研究解决交通拥挤的办法.他还提出许多可行的具体建议.比如,画出人行横道线,在繁华路口的马路中间设安全岛等,就是周总理提出来的,都是为了保证行人的安全.
某次,一个美记者采访周恩来时,看见桌上放着一支美国派克钢笔.他以一种讥讽的口气问道："请问总理阁下,你们堂堂中国为什么还要用美国的钢笔呢?" 周恩来淡淡一笑,答道："谈起这支派克钢笔话就长了.这是一个朝鲜朋友的抗美战利品,他是作为礼物赠送给我的.我想,无功不受禄,就推辞.朋友说,留下做个纪念吧,我觉得有意义,就收下了贵国的这支派克钢笔."
一位西方记者问周总理：“请问总理先生,现在的中国有没有妓女?”不少人纳闷：怎么提这种问题?大家都关注周总理怎样回答.周总理肯定地说：“有!” 全场哗然,议论纷纷.周总理看出了大家的疑惑,补充说了一句：“中国的妓女在我国台湾省.”顿时掌声雷动.
这位记者的提问是非常阴毒的,他设计了一个圈套给周总理钻.中国解放以后封闭了内地所有的妓院,原来的妓女经过改造都已经成为自食其力的劳动者.这位记者想：问“中国有没有妓女”这个问题,你周恩来一定会说“没有”.一旦你真的这样回答了,就中了他的圈套,他会紧接着说“台湾有妓女”,这个时候你总不能说“台湾不是中国的领土”.这个提问的阴毒就在这里.当然周总理一眼就看穿了他的伎俩,这样回答既识破了分裂中国领土的险恶用心,也反衬出大陆良好的社会风气和台湾的对比.
九一三事件发生以后,苏联大使找到周总理,阴阳怪气地问道：“总理同志,听说最近中国发生了一件惊天动地的大事?”周总理平静地回答： “也没什么大事,只不过是森林里倒了一棵树；一棵树上落下一片叶子而已.”苏联大使故作关心地说：“据权威人士推测,此事对中国的影响极为不利呀!”总理答道：“恰恰相反,一颗毒瘤在肌体上自动消失,有百利而无一害.”苏联大使有些恼怒：“总理同志,有句话我早就想说了,你们在国际上口口声声骂我们是社会帝国主义,把我们说得比厕所还臭.既是这样,那么请问：你们的林副统帅在国内一人之下、万人之上,为什么偏要投奔我们苏联呢?”周总理冷笑道：“正因为厕所臭,苍蝇才喜欢那个地方.大使同志既然明白这个道理,又何必多此一问?”苏联大使被说得哑口无言.
美国代表团访华时,曾有一名官员当着周总理的面说：“中国人很喜欢低着头走路,而我们美国人却总是抬着头走路.” 此语一出,话惊四座.周总理不慌不忙,脸带微笑地说：“这并不奇怪.因为我们中国人喜欢走上坡路,而你们美国人喜欢走下坡路.”
——美国官员的话里显然包含着对中国人的极大侮辱.在场的中国工作人员都十分气愤,但囿于外交场合难以强烈斥责对方的无礼.如果忍气吞声,听任对方的羞辱,那么国威何在?周总理的回答让美国人领教了什么叫做柔中带刚,最终尴尬、窘迫的是美国人自己.
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