很多种,夸父逐日这个《山海经》中的神话虽然是人类征服自然的一种幻想,但人类长跑能力在征服自然过程中的作用,却给人类的想象提供了基础,也借这个神话反映了上古人类对长跑英雄的纪念.到了周朝时,出现了“跟随马车跑步的步兵”,西周青铜铭文《令鼎》中记载了一件步兵跟随马车跑步的事情.因为西周的战车--“驷”,是四马一车,但是在战场上除了有驷在前面冲锋,扫清障碍,但是后面也要跟着72铭步卒才能扩大战果,这种配合非常重要,因而要求步卒必须要具有长跑能力.当年周成王就是用赏奴隶十名来激励手下的步兵坚持长跑.
到了汉代,出现了职业跟随马车跑步的人“五百”,或者叫“伍伯”.其职务是在高级官吏的马车前做鸣声开道的工作,所需要的基本技能就要能跟上马车的跑步速度,其实汉代的竞赛蹴鞠也是用游戏的方法来训练跑步能力.
另外,汉代还出现了兴奋剂--其实应该算是养生的药方--《疾行方》(共十条),就是如何提高跑步能力的方子,其中有五条是服药法,有药丸有粉滓有干汁,有五条是巫术,从科学的鉴定来看,无论是药物还是咒语,都不能对跑步者的生理起到任何有效的作用.但是服药后能对跑步训练起到心理暗示作用,这是有道理的.汉代画像石中有多幅《伍伯图》,我们就看到了许多雄壮有力,跑步姿态矫健,能与马车赛跑的伍伯.
古代史料记载快跑的人,大多用的形容词是“走及奔马”、“马驰不及”、“跳走如飞”、“足追四马”(稍稍解释下,走：跑；及：比得上、赶得上；驰：马跑得快),或者是“日走二百里”、“日行三百里”,都是比较模糊的数字.比如隋代有一个叫麦铁杖的人,以渔猎为生,能“日行五百里”,后来他在杨素的军中充任一名小校,专事刺探敌情.有一次,杨素从前线策马回京,麦铁杖作为随员疾步紧随,从未被落下过,使得杨素赞叹不已.
只有《魏书》有具体描述,有一个杨大眼的故事.魏高祖征兵南伐,派尚书李冲典选军将.有个叫杨大眼的人,在考试完骑射兵器击刺之后,向主考官请求说：我还有一项绝技,请求测试.李冲答应了他.杨大眼取出长绳三丈系在头上,快跑之后,绳子被拉直成一条直线；又与快马一同比试,比马跑得还快.虽然没有具体成绩,但是通过实验可以得到一些数据,三丈长的绳子跑起来被拉成一条直线,一百米的速度大约是在11秒左右.
宋代在邮递行业出现了--急脚递,可以说这是疾跑人才从军事转向了城市商业文化.
说文解字：急脚递
宋代以来,城市之间的商业贸易文化往来有了巨大的发展,经济、政治、军事上的信息传递也愈加频繁.沈括的《梦溪笔谈》里说,宋朝的驿站传递有步递、马递和急脚递三种,步递和马递就是用步行和马跑来传递文件,而急脚递的速度也是相当快的,可以达到日行400里.金代,急脚递是一种长途负重接力跑,每10里至15里为一站,传递者都是健硕之人,背负文书,防身武器和雨具,而且腰悬响铃.这些担任急脚递的传递者都是来自军中的善跑能手,可以说是最早的职业长跑家了.他们所采用的长跑接力方法,既免于疲劳过度,又保证了传递的迅捷,对后世我国一些群众性的体育活动产生了深刻的影响.
元代出现长跑比赛--“贵由赤”
在现代奥运会上,长跑“马拉松”是引人注目的田径项目之一,这个项目以其超长的赛跑距离和它起源于公元前490年雅典人长距离奔跑报告抗敌胜利消息的著名史实,引起人们的兴趣.但是在元代,曾出现过奔跑距离比西方“马拉松”要长一倍的中国古代马拉松--“贵由赤”长跑赛.
说文解字：贵由赤
贵由赤是蒙古语,意思是快行者,是元代禁卫军开创的每年定期举行的超级马拉松比赛.这种长跑在元大都和元上都分别举行.元大都的“贵由赤”起点为河西务,终点为大都皇宫；元上都的“贵由赤”起点为泥河儿,终点为上都宫中,二者距离为180华里.比赛从清晨开始,参赛者一律被长绳拦在起跑线后.号令一下,长绳放开,众好手蜂拥而出,一路风尘.大约6小时后,比赛结束.第一名赏白银1锭,第二名赏绸缎衣服4套,第三名为3套,其余跑完全程者各1套.这是何等壮观的现代马拉松比赛啊!从距离上看,180华里约为现代马拉松的2倍；从时间上看,开办于1287年,比现代马拉松的创办早600多年；从组织形式上来看,几乎完全符合现代体育比赛的各项要求.“贵由赤”长跑赛在古代体育史上有着特殊的地位,在一定程度上促进了长跑项目的开展.
