1.由于自然的或人为的原因,地球的地质化学条件存在着局域性差异.如地壳表面化学元素分布的不均匀性,使某些地区的水和土壤中某些元素过多或过少,当地居民通过饮水、食物等途径摄入这些元素过多或过少,而引起某些特异性疾病,称为生物地球化学性疾病（biogeochemical disease）,俗称地方病.
2.流行病学特点有:
（一）明显的地区性分布
由于生物地球化学性疾病是地球表面某种化学元素水平的不均衡所致,所以此等疾病的分布具有明显的地区性差异.在海拔相对较高的山区、丘陵地带,由于土壤、饮水、粮食、蔬菜中碘含量较低,多有碘缺乏病的流行.我国自东北至西南有一条宽阔的缺硒地带,与缺硒有关的克山病和大骨节病在该地区有不同程度的流行.在我国北方十多个省区的干旱、半干旱地区,由于浅层地下水含氟量较高,多有饮水型地方性氟中毒的流行.一些地下水含砷量较高的地区,则出现许多慢性砷中毒的病例.
（二）与环境中元素水平相关
生物地球化学性疾病人群流行强度与某种化学元素的环境水平有着明显的剂量反应关系.此种相关性在不同的时间、地点和人群之间都表现的十分明显,且能用现代医学理论加以解释.例如碘缺乏病病区环境介质中碘水平普遍偏低,尤以水碘为甚.疾病流行强度与水碘含量在一定的浓度范围内（40mg/L以下）呈负相关.大面积人群调查资料显示,当水氟浓度在0.5mg/L以下时,儿童龋齿发生率较高；当水氟浓度超过1.0mg/L时,恒齿萌发期的儿童中氟斑牙发生率升高；当水氟浓度超过4.0mg/L时,人群中出现氟骨症病例,且随水氟浓度升高而流行强度加大.3.诊断依据则视所患的病而定.如：
1）大骨节病.患者体征非常独特,早期即可见到手指末节粗大如鹅头状,并向掌侧弯曲.随着病情进展,关节增粗、变形,肌肉萎缩等改变出现于指间关节、足趾、踝、腕、掌指关节等处；中期可发展至肘、膝关节；晚期累及肩关节、髋关节及脊柱关节.
2) 地方性氟中毒.表现为氟斑牙 ,氟骨症等疾病特点.
3)地方性甲状腺肿.主要为甲状腺肿大.弥漫性肿大的甲状腺表面光滑,有韧性感；若质地较硬,说明缺碘较严重或缺碘时间较长.病人仰头伸颈,可见肿大的甲状腺呈蝴蝶状或马鞍状.早期无明显不适.随着腺体增大,可出现周围组织的压迫症状.除碘缺乏引起地方性甲状腺肿外,人体摄入过量碘也可引起甲状腺肿.
