关东军是日本陆军驻扎在中国东北的一支军队.编有31个步兵师团,11个步兵和坦克旅团,1个敢死队旅团和2个航空军,以及伪满洲国部队等,共约120万人.
1905年日俄战争后,日本强占了中国的辽东半岛和南满铁路.不久,日本将辽东半岛改名为关东州,在旅顺设立关东都督府,下设民政部和陆军部.1919年在关东都督府陆军部的基础上,在旅顺口设关东军司令部.俄国在日俄战争中战败后,根据《朴次茅斯和约》将关东州（中国辽南旅大地区）的租借权和南满铁路转让给日本.日本为维护其殖民利益,派遣2个师4万人的兵团进驻关东州及南满铁路附属地,并设立关东总督府.次年,总督府改为都督府,下设陆军部,辖1个陆军师、6个独立守备营、旅顺重炮营和宪兵队等.
20世纪上半叶,长期侵驻中国东北地区的日本陆军重兵集团.
1919年,都督府撤销,改设关东厅,成立关东军,首任司令立花小一郎,司令部设在旅顺,直接隶属于天皇.
1926年进入昭和时代后,日本加紧推行侵略中国和准备对苏作战的大陆政策.1928年,关东军制造皇姑屯事件,炸死中国奉系军阀首领张作霖.1931年策划“九一八”事变,侵占中国东北全境.次年炮制伪满洲国,司令部迁至长春,司令兼任日本驻“满”大使和关东厅长官,掌握伪满军政大权.从此,关东军对中国东北实行殖民统治,残酷镇压中国抗日军民,疯狂掠夺粮食和矿产资源,把中国东北建成日本进一步侵略扩张的重要战略基地.
1928年,关东军制造“皇姑屯事件”.1931年9月18日,关东军制造“柳条湖事件”,并以此为借口炮击东北军大营,发动了九一八事变,拉开了长达十四年的侵华战争的序幕.1932年,建立满洲国.
