汉字,亦称中文字、中国字、国字,是汉字文化圈广泛使用的一种文字,属于表意文字的词素音节文字,为上古时代的汉族人所发明创制并作改进.
贾湖遗址是新石器时代前期遗存,贾湖遗址发掘,再现了八千年前人类生活的景象,在遗址内发现世界上目前最早与文字起源有关的实物资料--甲骨契刻符号.贾湖契刻共发现十七例,分别刻在甲、骨、石、陶器上,其中龟甲上刻符9例,骨器上刻符5例,陶器上刻符3例,其特点均是契刻而成.
专家研究,刻符结构为“横”“点”“竖”“撇”“捺”“竖勾”“横折”等笔画,书写特点也是先横后竖,先左后右,先上后下,先里后外,与汉字基本结构相一致.有些契刻符号的形状与其4000年后的商代甲骨文有许多相似之处,如形似眼目的“目”,光芒四射的太阳纹等.
专家研究认为,8000年前贾湖契刻与比它晚四、五千年的殷墟甲骨文有着惊人的相似,一是书写工具相同,皆以利器为工具把符号刻在龟甲、骨器上；二是作用相同,商代甲骨文是用来记载占卜内容的,而贾湖契刻也与占卜相关；三是造字原理相同,贾湖契刻是事理符号,而甲骨文的事理文字很多.
一些学者提出,文字在中国的形成已经历了一个缓慢而长期的发展过程,其源头甚至可追溯到八千年前.他们研究认为,河南省的新石器时代墓穴中发现的龟壳上的契刻痕迹是最终演变成汉字体系已知的最早前身.香港中文大学饶宗颐曾对贾湖契刻进行了深入探讨考证,提出“贾湖刻符对汉字来源的关健性问题提供了崭新的资料”.北京大学历史系古文字学家葛英会也认为“这些符号应该是一种文字”.有的学者认为“贾湖契刻的发现,为商代甲骨文的历史源头探索提供了可靠的证据”.被认为是“早于安阳殷墟的甲骨文卜辞4000多年,领先于素称世界最早的古埃及纸草文字.”是迄今为止人类所知最早的文字雏形.
目前成熟汉字的确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文.再到秦朝的小篆,发展至汉朝才被取名为“汉字”,至唐代楷化为今日所用的手写字体标准——楷书.
有关汉字起源的说法繁多,传说的有结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说等.
结绳说
《北史·魏本纪》说：北朝魏的先世“射猎为业,淳朴为俗,简易为化；不为文字,刻木结绳而已.”记录了原始社会部落或中国一些少数民族,在文字出现之前,以结绳记事的方法,把战争、猎获、会盟、选举、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来. 过去亦有学者据《周易·系辞下》“上古结绳而治,后世圣人易之以书契,百官以治,万民以察.”的论说,推断“文字起源于结绳”.
八卦说
孔安国《尚书》序（属伪作,但年代甚古）里说：“古者庖牺氏之王天下也,始画八卦,造书契,以代结绳之政,由是文籍生焉.”
《易纬·干·凿度》认为：干卦,天字的古文；坤卦,地字的古文；离卦,火字的古文；坎卦,水字的古文；巽卦,风字的古文；震卦,雷字的古文；艮卦,山字的古文；兑卦,泽字的古文.
河图洛书说
《易·系辞上》：河出图,洛出书,圣人则之.
《河图·玉版》：仓颉为帝,南巡狩,发阳虚之山,临于元扈洛I之水,灵龟负书,丹甲青文,以授之.
“图”、“书”出自河洛,其事何其神秘!神秘主义正是此说的一大特点.虚而言之,可以理解为图画与书录,实而言之,可以理解为《易经》与《尚书》.
《辞海》“河图洛书”条下说：传说伏羲氏时,有龙马从黄河出现,背负“河图”；有神龟从洛水出现,背负“洛书”.伏羲根据这种“图”、“书”画成八卦,就是后来《周易》的来源.一说禹治洪水时,上帝赐给他以《洪范九畴》（《尚书·洪范》）,刘歆认为《洪范》即洛书.
揭开此说的神秘面纱,不难发现,它真实的核心就是算数,能对照“九宫”算法.所谓“九宫”,在谶纬家来说,是八卦加上中央,合为九（“五”位于中央,还可以和五行联系起来）；在术数家眼中,则其数横、竖、斜偏、相加得数恒为15.
