一般认为,“做”表示具体的动作,“作”表示抽象的动作.我也一直这样认为,虽然心下有一个疑惑,具体和抽象是相对的,如果遇到具体、抽象分不清的时候怎么办.最近使用北京语言学院编、商务印书馆出版的《实用汉语课本》(第3册),才发现混淆的情况超出我的想象：
在老队长家里做客（148页）
老队长的老伴田大娘和女儿小华,正在家里作饭,听说有客人来了,连忙从屋里走出来.（149页）
按说,“做客”比“作饭”抽象,“作饭”比“做客”具体,可是,课文的写法刚好是颠倒的.还有的时候书里的写法好像是随机的：
我要是有点儿不舒服,他就忙着请大夫、买药,作这作那让我吃.（107页）
丁大娘说：“要是我有点儿不舒服,他就忙着做这做那让我吃.”（122页）
布朗太太看到一个个的饺子整整齐齐地摆在那里,称赞地说：“作得多好啊!……”（151页）
一会儿请大家尝一尝我们做的中国饺子.（167页）
有的人吃过,说外边是面做的皮儿,里边是肉和菜做的馅儿,很好吃；（167页）
这不能不让我们想到,“做”和“作”到底有没有分别呢?
二
我们考察了钱钟书的《七缀集》,吕叔湘的《汉语语法分析问题》,李荣的《文字问题》.三本书的作者都是名家.钱先生以博闻强记,洞幽烛微而著称于世；吕先生细腻缜密,清通如水,为人钦敬；李先生殚精竭思,求人求己都很严,有人喜欢,有人害怕.考察的结果是,三位先生也都不能完全区分这两个字.
钱先生偏于使用“作”字.这从一打开《七缀集》就映入眼帘的“修订本前言”就可以知道：
此书出版以来,我作了些修订.我感谢魏同贤同志,给它机会面世.辛广伟同志辛勤帮助这本书的出版,我向他致谢.附带一提,《集》中三篇文章已被法国学者郁白先生选入我的《诗学五论》,作了精审的移译,我在译本《后序》里,也表达了“内销”转为“出口”的惊喜了.
书里也一般使用“作”字：
它并不对中国旧诗和旧画试作任何估价,而只阐明中国传统批评对于诗和画的比较估计.（1页）
新传统里的批评家对于旧传统里的作品能有比较全面的认识,作比较客观的估计；（3页）
……托尔斯太是天生的狐狸,却一心要作刺猬.（26页）
一位画家作了这样的插图：（46页）
这种种都对原作的意义或艺术作了阐明或赞赏.（93页）
文人好名,争风吃醋,历来传作笑柄,……（103页）
一个明末的孤臣烈士和一个清初的文学侍从尝试地作了相同的心理解答.（127页）
但也能看到用“做”的例子,虽然极少：
……引诱大家去爱好外国作品,仿佛做媒似的,……（81页）
假如她有腔无调地“讴歌”起来,那显然是在做戏,……（86页）
那个平常的称谓在这里有一个现代不常用的意义：不指“德国巨商”,而指和德国做进出口生意的英国商人.（91页）
而且居然也可以找到同样条件下“作”“做”混用的例子：
……一个人作诗和说理不妨自相矛盾,“诗词中有理外之理”.（71页）
和尚做诗,当然信手拈来本店祖传的货色.（74页）
宋祁虽然作诗深受“西昆体”的影响,……（21页）
只有一个地方,钱先生连用了3次“做”：
假如有人做个试验,……这个试验当然没人做过,也许是无需做的.（105页）
仿佛钱先生也认为“试验”是具体的,应该用“做”.
吕叔湘先生与钱先生正相反,偏于使用“做”字.我们引书的前面几节里的一些句子以见一斑.（吕先生的书每小节前有节号,我们用节号标示出处,也便持不同版本的人查验.）：
解决的途径首先在于对实际用例多做调查.（前言）
本文试图对汉语语法体系中存在的问题做一番检讨,…（1节）
当然,最好是用字母做代号,……（3节）
一般地说,有两个半东西可以做语法分析的依据：……（4节）
也可以拿‘语素’做最小单位,……（9节）
请注意后面的3例,多数人都习惯用“作”,而吕先生用“做”.特别是“动词＋作（做）”的形式,吕先生写“做”：“叫做（2节）”“分做（38节）”“算做（41节）”“当做（47节）”“看做（72节）”“译做（注9）”等.可是在同样的情况下,我们也发现了两个字混用的现象,例如：
有时候一个介词带上一个名词可以做谓语,如：（120页）
同一节就有：
有些介词可以带上宾语作谓语,因而
