要理解禅院,首先要理解【禅】
【禅】 佛教“禅那”的简称,梵语的音译.也有译为“弃恶”或“功德丛林”者.其意译为“思维修”或“静虑”.是佛教的一种修持方法,其中有祖师禅与佛祖禅的区别.言思维修是依因立名,意指一心思维研修为因,得以定心,故谓之思维修.言静虑者是依体立名.其禅那之体,寂静而具审虑之用者,故谓之静虑.静即定,虑即慧,定慧均等之妙体曰"禅那".也就是佛家一般讲的参禅.虚灵宁静,把外缘(外在事物)都摒(bing)弃掉,不受其影响；把神收回来,使精神返观自身(非肉身)即是“禅
禅是一种境界,一种体验,如人饮水,冷暖自知.禅的感悟,是别人无法替代的——想要知道梨子的滋味,你必须自己亲口尝一尝.
什么是禅?凡是对佛教有研究的人都知道,这个题目严格说来是有问题的,因为禅是不能讲的.禅的境界是言语道断,心行处灭,是与思维言说的层次不同的；但是,「妙高顶上,不可言传；第二峰头,略容话会」.为了把禅的境界介绍给大家,不得已,仍然要藉言语来说明.
现在的社会到处烦乱,物质生活奢侈浮华,但是,有不少人却感到生活空虚,精神焦虑,苦痛倍增.所以,这个能解决生命问题,提高生命境界的禅学,乃在世界各地,引起知识份子和社会人士的重视.
「禅」可以开拓我们的心灵,启发人们的智能,引导我们进入更超脱的自由世界.禅合乎真善美的条件；虽然不容易谈,可是要知道什么是禅,那我们就不能不尽力弄清楚.现在分成三个部分来叙述,这三部分是禅的历史、禅的内容与禅的修法.
在中国,寺和庙有着很严格的区别.
主尊供奉佛菩萨的为寺；主尊供奉鬼神的为庙.
庙,本是奉祀祖先的处所,即祖庙.迷信的人供神的地方亦称庙,如龙王庙、土地庙.
到了封建社会时代,所谓有德有才的人也可立庙奉祀,如关帝庙、岳庙.此外,帝王处理政事的地方叫庙堂.
寺,原意是官署,如汉代御史府,也称御史大夫寺.寺也指中央机构,如太常寺、大理寺.
两汉末年,佛教传入中国,此后,寺又指寺院（僧侣居住的地方）.
可这么理寺是外来宗教的宣讲场所,庙是历代炎黄子孙纪念国殇、忠孝等人士的场所,寺里供的是佛,庙里供的是神,是人的偶像化.
禅院,也就是修禅的地方.
