扬州八怪是中国清代中期活动于扬州地区一批风格相近的书画家总称,或称扬州画派 “扬州八怪”之说,由来已久.但8人的名字,其说互有出入.据李玉棻《瓯钵罗室书画过目考》中的“八怪”为罗聘、李方膺、李鱓、金农、黄慎、郑燮、高翔和汪士慎.此外,各书列名“八怪”的,尚有高凤翰、边寿民、闵贞等,说法很不统一,今人取“八”之数,多从李玉棻说.
“扬州八怪”究竟“怪”在哪里,说法也不一.有人认为他们为人怪,从实际看,并不如此.八怪本身,经历坎坷,他们有着不平之气,有无限激愤,对贫民阶层深表同情.他们凭着知识分子的敏锐洞察力和善良的同情心,对丑恶的事物和人,加以抨击,或著于诗文,或表诸书画.这类事在中国历史上虽不少见,但也不是多见,人们以“怪”来看待,也就很自然的了.但他们的日常行为,都没有超出当时礼教的范围,并没有晋代文人那样放纵--装痴作怪、哭笑无常.他们和官员名士交流,参加诗文酒会,表现都是一些正常人的人.所以,从他们生活行为中来认定他们的“怪”是没有道理的.现在只有到他们的作品中,来加以研究.
“八怪”不愿走别人已开创的道路,而是要另辟蹊径.他们要创造出“掀天揭地之文,震惊雷雨之字,呵神骂鬼之谈,无古无今之画”,来自立门户,就是要不同于古人,不追随时俗,风格独创.他们的作品有违人们欣赏习惯,人们觉得新奇,也就感到有些“怪”了.正如郑燮自己所说：“下笔别自成一家,书画不愿常人夸.颓唐偃仰各有态,常人笑我板桥怪.”当时人们对他们褒贬不一,其中最主要的一点,就是偏离了“正宗”,这就说明了它所以被称之为“怪”的主要原由.扬州八怪画家突破了“正宗”的束缚,在继承传统的基础上,重在自己创造与发挥,穷其一生,为创造新的画风而努力.
“扬州八怪”知识广博,长于诗文.在生活上大都历经坎坷,最后走上了以卖画为生的道路.他们虽然卖画,却是以画寄情,在书画艺术上有更高的追求,不愿流入一般画工的行列.他们的学识、经历、艺术修养、深厚功力和立意创新的艺术追求,已不同于一般画工,达到了立意新、构图新、技法新的境界,开创了一代新画风,为中国绘画的发展立下了不朽的功业.
