按照体例分为四种
纪传体：纪传体史书创始于西汉司马迁的《史记》,它以人物传记为中心,用“本纪”叙述帝王；用“世家”记叙王侯封国和特殊人物；用“表”统系年代、世系及人物；用“书”或“志”记载典章制度；用“列传”记人物、民族及外国.历代修正史都以此为典范.又如《汉书》.有个别的正史没有书或者志,比如《三国志》
编年体：编年体史书按年、月、日顺序编写,以年月为经,以事实为纬,如《左传》、《资治通鉴》等都属于这一类.
纪事本末体：创始于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》.这种体裁的特点是以历史事件为纲,重要史事分别列目,独立成篇,各篇又按年、月、日顺序编写.现有九部纪事本末体的古籍.
国别体：国别体史书创始于《国语》.国别体史书是一部分国记事的历史散文.分载多国历史.如《战国策》、《三国志》都属于这一类.
按时间和空间分为以下几种
通史：连贯地记叙各个时代的史实的史书称为通史,如西汉司马迁的《史记》.因为他记载了上自传说中的黄帝,下至汉武帝时代,历时三千多年的史实.
断代史：记载一朝一代历史的史书称为断代史,创始于东汉班固的《汉书》.二十四史中除《史记》外,其余都属断代史.
国别体：以国家为单位分别记叙的历史.如《战国策》.
另外,还有记载各种专门学科历史的史书称专史,如经济史、思想史、文学史、史学史等.
