历史上出现过不少纪年方法.我国现行的纪年法是公元纪年法,世界上通用此方法.相传这种以公元为标识的纪年法,是西方国家为耶稣而设立的.把耶稣诞生的那一年定为公元元年.由于这种方法对历史年代的计算有连续性,而且简便、易记,因此逐渐被世界大多数国家采用.要弄清本文开头提出的问题,我们需要梳理一下其他几种常见的纪年方法.
一、王公年次纪年法.春秋战国时期的一种纪年方法,按照君王即位的年次纪年.如《左传·肴之战》中“三十三年春,秦师过周北门”,“三十三年”指鲁僖公三十三年,即公元前635年.又如《廉颇蔺相如列传》中“赵惠文王十六年,廉颇为赵将”,“赵惠文王十六年”即公元前283年.
二、年号纪年法.汉武帝刘彻开始用年号纪年,即位那年称建元元年（公元前140年）,顺次为建元二年、建元三年……等,更换年号就重新纪元.此后,新皇帝登基都要改元,并以年号纪年.如《岳阳楼记》：“庆历四年春”(公元1044年),《琵琶行》：“元和十年”(公元815年),《游褒禅山记》：“至和元年七月某日”(公元1054年),《石钟山记》：“元丰七年”（公元1084年）,《梅花岭记》：“顺治二年”（公元1645年）, 《后序》：“德祐二年”(公元1276年).这种方法的好处在于纪年明确,可以直接表明具体的年份.
三、干支纪年法.干支纪年是我国古代最基本的纪年方式之一,它不受国别和国君在位时间的限制,因而更简便通用.其特点是：（1）天干和地支各一位组成一个纪年,如“甲子年”、“乙丑年”等.（2）天干和地支的相配永远是单数对单数、双数对双数,不可能出现奇偶相组合.（3）60年一循环,周而复始.如《五人墓碑记》中“予犹记周公之被逮,在丁卯三月之望”,“丁卯”指公元1627年.当然,更常见的是年号干支兼用法.纪年时皇帝年号置前,干支列后.如《核舟记》中“天启壬戌秋日”,“天启”是明熹宗朱由校年号,“壬戌”是干支纪年,即公元1622年. 还有年号干支再加上年次的,如“至元三年岁丁丑七月既望”,即为公元1266年.两法并用纪年的长处是不易错乱.近代还常用干支纪年来表示重大历史事件,如“甲午战争”(1894年)、“戊戌变法”(1898年)、 “辛丑条约”(1901年)、“辛亥革命”(1911年).
四、生肖纪年法.我国古人用十二地支和十二种动物相配,又产生了十二生肖纪年法.即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪.由于今年按天干纪年是属于丁亥年,正好地支是“猪”,十二生肖是与猪相对应,故称2007年为“猪年”.生肖可以用来推算一个人的年龄和出生的年份.历史上也使用过生肖纪年法,如元代就有“泰定鼠儿年”（泰定是元泰定帝的年号,鼠儿年即甲子,为公元1324年）的记载.
五、民国纪年法.1912年1月1日,孙中山在南京宣誓就职,宣告中华民国成立.以中华民国纪元,1912年为民国元年.在中国大陆,民国纪元存在到民国三十八年（公元1949年）,现台湾仍采用此法.
附一：公元纪年与干支纪年的快速换算
干支纪年是我国历史上一种古老的纪年法,作为传统文化的精华至今仍广泛使用.为了方便大家换算,此处介绍一种方便实用的方法.
首先,明确干支与公元纪年年份的尾数的对应关系.
尾数
4
5
6
7
8
9
0
1
2
3
天干
甲
乙
丙
丁
戊
己
庚
辛
壬
癸
其次,要明确地支与公元纪年年份除60后的余数的关系.如果余数大于12则除12找余数,若小于12则直接找最终余数与地支的对应关系.
余数
4
5
6
7
8
9
10
11
0
1
2
3
地支
子
丑
寅
卯
辰
巳
午
未
申
酉
戌
亥
需要说明的是,天干的0代表10和0,地支的0代表0和12.除60代表60年一轮回,余数除12是因地支有12位数.如此可按此换算即可.
