张骞出使西域,开通了促成东西方经济文化交流的交通线——丝绸之路,从长安经河西走廊,再分为南北两道,南道是出阳关（今甘肃敦煌西南）西行,经鄯善（今罗布淖尔附近）,沿昆仑山的北麓,经过于阗（今和田）、莎东、蒲犁（今塔什库尔干）,逾葱岭,至大月氏,再西行到安息和地中海的大秦（今罗马共和国）,或由大月氏向南入身毒（印度）;北道是自玉门关（今敦煌西北）西行,经车师前国（今吐鲁番附近）,沿天山南麓西行,经焉耆、疏勒,逾葱岭,至大宛.再往南北方向到康居、奄蔡；向西南方向到大月氏、安息.这条横贯欧亚的大路交通线上运输最多的商品是丝绸,因此被称为“丝路”或“丝绸之路”.
丝绸之路的道路漫长而久远,而且无始无终.在古代,它是传播友谊的道路,也曾经是被战争铁蹄践踏过的道路.今天,人们已经忘却昔日曾经有过的苦难,而把丝绸之路看作是连结东西方文明的纽带.近年来,联合国教科文组织发起的“丝绸之路研究计划”,把丝绸之路称作“对话之路”,以促进东西方的对话与交流.对于中国人民来讲,今天的丝绸之路,是开放之路,是奋进之路,是通向二十一世纪的光明之路.
