隋炀帝统治后期,暴虐无道.爆发隋末农民大起义.617年五月,太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵,十一月占领长安,拥立杨侑为帝,改元义宁,即隋恭帝.李渊任大丞相,进封唐王.大业十四年三月隋炀帝在江都被大臣宇文化及杀死,隋朝灭亡.
同年五月,李渊称帝,定国号为唐,李渊就是唐高祖.改元武德,都城仍定在长安.而后,长子李建成被封为太子,次子李世民为秦王,三子李元霸早夭,四子李元吉为齐王.唐朝建立后,李渊派李世民征讨四方,剿灭各方群雄.武德九年六月初四,四方征战有功的李世民发动玄武门之变,李建成和李元吉被杀.李渊退位,是为太上皇.李世民即位,李世民就是唐太宗,改元贞观.
玄武门之变
武德九年六月四日（626年7月2日）,李世民向李渊告发了李建成和李元吉的阴谋,李渊决定次日询问二人.李建成获知阴谋败露,决定先入皇宫,逼李渊表态.在宫城北门玄武门执行禁卫总领常何本是太子亲信,却被李世民策反.六月四日（庚申）,秦王亲自带100多人埋伏在玄武门内.李建成和李元吉一同入朝,待走到临湖殿,发觉不对头,急忙拔马往回跑.李世民带领伏兵从后面喊杀而来.李元吉情急之下向李世民连射三箭,无一射中.李世民一箭就射死李建成,尉迟恭也射死李元吉.东宫的部将得到消息前来报仇,和秦王的部队在玄武门外发生激烈战斗,尉迟敬德将二人的头割下示众,李建成的兵马才不得已散去.之后,李世民跪见父亲,将事情经过上奏.3天后（癸亥）,李世民被立为皇太子,诏曰：“自今军国庶事,无大小悉委太子处决,然后闻奏”.2个月后（八月...癸亥,诏传位于太子.太子固辞,不许.甲子,太宗即皇帝位于东宫显德殿,赦天下；关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州免租调二年,自馀给复一年.）,李渊退位,李世民登基.
贞观之治
太宗时期将为突厥所支配的蒙古高原纳为势力范围,唐朝北方的诸民族专称李世民为天可汗.内政方面承继了宰相制,发展完善和确立了后世运用的三省六部和科举选士制,又推行均田制,实行租庸调制,他不计出身,网罗了一大批精明强干的大臣,不论降将或建成旧臣,他也一一重用.例如魏征,为前太子建成的幕臣,太宗登位后不计前嫌,而且事事也听从魏征的劝练.这时期社会秩序安定,经济繁荣,历史上称为“贞观之治”.其政绩的总结《贞观政要》成为日本和朝鲜的帝王教科书,亦为后世君主模彷学习的对象.
日月当空
唐太宗晚年,因为太子的问题而烦恼,太子李承乾与魏王李泰内斗,结果太宗也废掉他们二人,并立仁孝的第九子晋王李治为太子.唐太宗死后,李治即位,是为唐高宗.高宗时期对外接受了新罗之请,终于灭了高句丽和百济并打败日本援军.使新罗统一朝鲜半岛.唐高宗在太宗晚年,结识了唐太宗的才人武氏,在太宗死后,武氏入感业寺为尼.时高宗的王皇后与萧淑妃内斗,王皇后准许高宗接武氏回宫.武氏入宫后,先后使高宗废了王皇后及萧淑妃.在大臣的反对下,高宗立武氏为皇后.
高宗健康状况不好,许多政事都交给皇后武氏来处理.高宗死后不久,武皇后立太子李显为帝,是为唐中宗.不久又废中宗为庐陵王,改立另一个儿子李旦为帝,是为唐睿宗.平定了徐敬业领导的反叛后,在天授元年（690年）,皇后武氏废睿宗秸号称帝,改国号“唐”为“周”,称圣神皇帝.武后也成为了中国历史上唯一自称皇帝的女人,前后掌权50余年.由于谥号中的“则天”二字,所以近代以来一些学者称其为“武则天”,但这是一个不严谨的称号,她在即位后自己造了一个字“曌”（读音“zhao”）,这个字意为“日月当空”,以示自己的神圣.
在武周十五年统治时期,武后为了制衡甚至打击高宗以来的世家大族的权力,所以对以科举进身仕途的官员大力提拔.狄仁杰是其中的代表.她又安排她的侄儿党羽武三思和武承嗣等人担任重要机务.传统史学家对武后批评,如索元礼、来俊臣和周兴等官员在她的鼓励下替她以告密、酷刑等监视群臣.武后又常绕过门下省,中书省直接对官员发号施令,开了破坏官吏制度的先例.
男性内侍张昌宗弟兄和薛怀义等.不过传统男性皇帝的后宫亦很多.武后对佛教亦大力推崇,例如武周时期的佛寺兴建频繁,使用年号证圣、大足等；这与李氏皇族推崇道教和如贞观、永徽、景云、开元等年号相对.另外武后成了后来唐朝后宫女性争权的效法者.
韦氏当权
神龙元年（705年）,敬珲和宰相张柬之等人发动政变,拥立中宗李显复位,恢复了唐朝的政权.李旦被立为相王.中宗却一直受到韦皇后、女儿安乐公主和武后的旧有党羽武三思等人的影响,张柬之和敬珲等人全部被流放或诛杀.韦皇后有意成为第二个武后,安乐公主则曾要求被立为皇太女.在景龙四年（710年）韦皇后和安乐公主合谋毒杀中宗,韦皇后立温王李重茂为帝,是为少帝,并欲加害相王李旦.李旦的儿子,当时是临淄王的李隆基在姑母太平公主的协助下发动政变,诛杀韦皇后、安乐公主及武氏残余势力,拥立李旦复位.
开元盛世
后来睿宗妹太平公主与李隆基发生权力之争.延和元年（712年）,睿宗让位于太子李隆基,李隆基即唐玄宗,又称唐明皇.713年,唐玄宗将太平公主赐死,党羽或杀或逐,结束了这段史称“韦后之乱”的混乱政局.同年改元开元.唐玄宗在位44年,前期（开元年间）政治比较清明,经济迅速发展,唐朝进入全盛时期,史称“开元盛世”.这一时期被认为是继汉武帝时期之后,中国历史上出现的第二次鼎盛局面.首都长安城成为当时世界上最大的城市.
安史之乱
唐玄宗改元天宝后,志得意满,决意放纵享乐,从此不问国事.在纳杨玉环为贵妃后,更加沉溺酒色.唐玄宗任用有“口蜜腹剑”恶名的李林甫为宰相长达十八年,使得朝政败坏.李林甫死后又以杨国忠为相,此时期又开始出现了宦官干政的局面,高力士的权势炙手可热.唐玄宗好大喜功,为此边境将领经常挑起对异族的战事,以邀战功.又由于当时兵制由府兵制改为募兵制,使得节度使与军镇上的士兵结合在一起,就出现了边将专军的局面.其中以胡人安禄山最著.安禄山掌握重兵,在天宝十四载（755年）十一月趁唐朝政治腐败、军事空虚之机和史思明发动叛乱,史称“安史之乱”.唐玄宗逃到成都,太子李亨在灵武称帝,是为唐肃宗,奉玄宗为太上皇.安禄山则自称大燕皇帝,年号圣武.经过8年时间这场叛乱才被平定.
大唐衰落
唐朝元气大伤,从此由盛转衰.此时均田制已经逐步瓦解,土地兼并现象日趋严重,租庸调制也无法实行.藩镇割据的形势已经形成.
唐代宗时,刘晏改革盐法,改善了国家的财政状况,唐德宗任用杨炎为宰相,于建中元年（780年）开始实行两税法,一年分夏、秋两季依土地征税.唐德宗还力图平藩,但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛乱.结果发生奉天之难.战争持续了5年,最后虽然朱泚和李希烈等败死,但是唐朝却与其余藩镇妥协,条件是取消王号,朝廷承认他们在当地的统治权.从此割据局面进一步深化.
元和中兴
自此以后,唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患,内有宦官掌权,禁军兵权甚至皇帝的废立都由宦官决定.节度使对地方有独立于中央的管理权.唐德宗死后,经过了顺宗的过渡阶段,然后由永贞内禅而受宦官支持的唐宪宗登基,依靠禁军的兵力令全国所有的藩镇至少名义上全部归服唐朝,史称元和中兴.
会昌中兴
宪宗末年,以牛僧孺和李德裕为首的大臣之间的朋党之争亦越演越烈,使宦官更加得势.牛党、李党相继执政,史称“牛李党争”.
唐文宗在太和九年（835年）与李训和郑注等发动甘露之变,密谋诛杀宦官失败.甘露之变而后,宦官团结一致；群臣唯有借藩镇兵力对抗宦官权力,埋下残唐时藩镇和宦官的直接冲突.
文宗死后,唐武宗继位,建元会昌.武宗在宦官仇士良的拥立下,经过派系斗争而继位.由于拥立武宗的宦官仇士良鉴于朝廷派系林立,不得已给武宗亲自处理朝政,武宗重用李党首领李德裕,削减仇士良的权力.武宗一连串振兴朝廷的政绩,史称会昌中兴.武宗重视道教,禁止道教以外的佛教、景教等.故在佛教史上列为三武灭佛的其中一位称号武字的君主.又称为会昌灭佛.
宣宗之治
唐武宗死去后,唐宣宗在宦官的协助之下继位.未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的君主.但即位以后励精图治.一改唐武宗的封杀佛教政策,再次尊崇佛教.
残唐而亡
宣宗之后,唐懿宗与唐僖宗是著名的无能之君,使唐朝的国势一直走下坡.唐朝后期,战争不断,经济政治衰退,唐宣宗大中十三年（859年）爆发唐末农民战争,经过黄巢的打击,唐朝统治名存实亡.经过黄巢之乱后,把唐朝的基础打破.而宦官所管理的禁军也损失过重,所以宰相与宦官争权不断.黄巢之乱后,唐僖宗在节度使的动乱之中去世,由弟唐昭宗继位.
而朱全忠与李克用成为唐末的风云人物,在朝廷各树党派,在朱全忠的支持下,宰相派胜利,朱全忠入宫尽诛宦官.天佑二年（905年）,朱全忠大肆贬逐朝官,并全部杀死于白马驿,投尸于河,史称白马驿之祸.唐昭宗被朱温毒死.天佑四年（907年）,朱全忠逼唐哀帝李祝禅位,改国号梁,是为梁太祖,改元开平,定都于开封.唐朝灭亡.
