最先是物物交换,然后是一般等价物,如贝壳等,再发展就是金属货币,金属铸币,最后是现在的纸钞
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1．中国最早的钱币
原始社会我们的祖先最初是用以物易物作为商品交换手段的.但是随着生产力的不断发展,剩余物品越来越多,交换的物品种类不断增加,实物交换就显得不太方便,于起就需要以某种天然物作为交换商品的手段.因为贝本身具有天然的单位,而且轻巧坚固,便于携带,同时在原始社会先民早已用贝作为装饰品,对它很熟悉,所以用贝作为交换商品的手段是最方便合适的.因此可以说,贝是我国最早的货币.起动使用的是天然贝,以后又产生了人工制造的骨贝、石贝、陶贝和铜贝等.
2．中国最早的金币
我国在商、周时期就已经使用黄金了,但是最初黄金只是用来作为装饰品或当作赏赐、馈赠物的.在我国,黄金作为货币应以战国时期楚国的郢爰金版为最早.这种郢爰金版形状像一块块豆腐干,上面打上许多印记,计有“郢爰”、“陈爰”、“鬲爰”等五六种,使用时根据需要临时凿开.因为金版上的印记大部分为 “郢爰”二字,故称“郢爰金版”或“郢爰金饼”.这些印记像印章一样,后来也有人把它叫“印子金”.
3．中国最早的银币
1974年秋天,河南省扶沟县古城村农民在挖石灰池时发现一件三足带盖铜鼎,内藏有银布币18件,重3072.9克.银币皆为铲形,銎（qiong音琼.铲上按柄的孔）作圆柱状,除一件空前外,其余均为实首.按布体大小可分为长、中、短三型,其中最大者长15.7厘米,宽5.8厘米,重188.1克；最小者长8.4厘米,宽5.8厘米,重134克.《中国钱币》1983年第3期介绍,从造型、制作特点看,这批银布币属于春秋中期,是我国首次发现的最早的银质货币.笔者认为,它应属于专门用以赏赐或贮藏的钱币,而不是流通货币.
4．中国最早的统一流通货币
春秋战国时期、由于诸侯林立的政治局面,造成了各地经济发展的不平衡,产生了各种不同特点的货币形制,形成不同类型的货币流通领域,基本上是四种形状各异的货币体系,即贝币体系、布币体系、刀币体系及圜钱体系.
秦始皇统一中国后,废除对刀、布、贝及圜钱,对我国的货币制度进行了改革,并为此而颁布了法令.“以秦法同天下之法,以秦币同天下之币.”规定黄金为上币,半两钱为下币.黄金用于大额支付或赏赐,而半两钱则为日常流通货币.秦半两“质如周钱,文曰半两,重如其文”、是我国最早的统一流通货币.
5．中国最早的金质方孔圆钱
1980年8月陕西省咸阳市北塬下出土一枚五铢金币,其形制与常见的西汉铜五铢相同,圆形方孔,钱的正反面均有轮廓,直径2.55厘米,正面穿上横郭,金币重9克,经化验金的成色为95%.据钱币专家鉴定,这枚西汉五铢金币的铸造时间当在武帝元狩五年至宣帝神爵四年之间,距今已有两千多年的历史,是我国目前所见的年代最早的金质方孔圆钱.
6．中国最早的银质方孔圆钱
1955年南京光华门外黄家营五号六朝墓出土银五铢二枚,其形制为东汉五铢,也可能是六朝时仿制,应为我国迄今发现最早的银质方孔圆钱,可能是殉葬的冥币.
7．中国最早的铁钱
钱币史料记载,我国最早的铁钱是西汉末年公孙述在四川成都称帝时所铸的铁五铢,现此说已被否定.解放后在我国湖南长沙、衡阳和陕西西安等地的西汉古墓中出土数量不少的铁质半两钱,仅长沙西汉古墓一次出土就达32枚,面文篆书“半两”二字,方孔无郭或有郭,其形制、轻重与文帝四铢半两十分相近.因此可以说,这种西汉初期的铁质半两是我国最早的铁钱.
8．中国最早的铅钱
我国各地曾先后出土墓葬或窖藏的各种铅钱,如铅质郢爰、铅质圜钱、铅质大泉五十、铅质五铢等.但是这些铅钱不是冥币,就是民间私铸的伪钱,并非真正官铸流通货币.我国官铸流通铅钱应以五代十国时期闽王审知在后梁贞明二年（916年）所铸铅质开元通宝小平钱为最早,有光背、背“福”字及背“闽”字三种.
9．中国最早使用错金工艺的钱币
王莽在居摄二年（公元7年）进行了第一次货币制度的改革,除原有五铢钱继续行使外,又发行了三种新的货币,即大泉五十、契刀五百和一刀平五千.
一刀平五千的形状很像现在的钥匙,钱体由刀环和刀柄两部分组成,环文上曰“一”,下曰“刀”,柄文为“平五千”三字,其中环文“一刀”二字用黄金嵌错而成,俗称“金错刀”,每枚值五铢钱五千个.
一刀平五千是我国最早使用,而且也是惟一用错金工艺制成的钱币.由于它制作精美、造型奇特、且存世稀少,故为钱币收藏者所珍爱.在我国古代诗歌中也有不少赞美“金错刀”的内容,如杜甫诗：“金错囊徒罄,银壶酒易赊”.
11．中国使用时间最短的钱币
1861年7月,清咸丰皇帝在热河承德避暑山庄病危,特封肃顺、载垣、端华等八人为赞襄政务大臣,处理国事.不久,咸丰帝病死,八大臣遵从遗诏,拥立载淳为帝,拟定次年改元“祺祥”并铸造“祺样”钱币.而慈禧则以她和慈安名义,联络当时留守北京的恭亲王奕欣,于9月30日发动宫廷政变,逮捕八大臣,并将肃顺等三人处死.这就是有名的“辛酉政变”,又称“祺祥政变”.不久,慈禧采纳大学士周祖培奏议,废止“祺祥”年号,停铸“祺祥”钱,改用“同治”年号,并铸“同治”钱币.“祺祥”年号是在咸丰十一年七月二十六日确定的,但到当年十月五日即被废除,仅仅存在69天,“祺祥钱”可说是我国使用时间最短的钱币.
12．中国最早的年号钱
中国帝王使用年号始于西汉武帝,但是历史上最早的年号钱却是十六国时李寿所铸的汉兴钱.李寿是西晋末年起义军首领李特的侄子,于东晋咸康四年（338 年）在成都称帝,改国号为汉,以汉兴为年号,铸行汉兴钱.汉兴线按钱文排列的方式可分为两种：一种是上下排列,俗称“竖汉兴”或“直汉兴”,另一种是左右排列,俗称“横汉兴”.
13．中国最早的国号年号并铸钱
公元419年大夏国国王赫连勃勃还都统万（今陕西靖边白城子）,改元真兴并铸“大夏真兴”钱.大夏乃国号、真兴乃年号.“大夏真兴”钱是我国最早的一枚国号、年号并铸在一起的钱币.
14．中国最早铸有地名的右孔圆钱
零陵先贤传曰：“刘备拔成都,军用不足,备甚忧之.刘巴曰：‘易耳,但当铸直百钱,平诸物价.’备从之.数月之间,府库充实.”这里所说的直百钱即指直百五铢.有一种背面有“为”字的直百五铢乃刘备在四川犍为所铸,是我国最早铸有地名的方孔圆钱.
15．中国最早背铸纪年的钱币
中国钱币从南宋孝宗淳熙七年（1180年）起在钱背加铸年份,如淳照七年的钱在背面铸一“柒”字,八年的钱在钱背铸上“捌”字,都是大写.从九年以后改为小写,一直到十六为止.这一办法一直延续到南宋末年.所以说,淳熙元宝是我国最早背铸纪年的钱币.
16．中国唐朝最初的年号钱
一般人误认为开元通宝是我国唐朝的第一个年号钱,其实这是不对的.开元是唐玄宗于公元713年改的年号,而开元通宝始铸于唐高祖武德四年（621 年）.开元通宝钱文中的“开元”并非年号,而是取“开创新纪元”之意.那么唐朝第一个年号钱是什么呢?它是唐高宗乾封元年（666年）铸造的乾封泉宝,行用仅一年.
17．中国最珍贵的佛寺供养钱
山西五台山乃我国四大佛教名山之一,是举世闻名的佛教圣地.1988年春天修建佛塔时挖出一批淳化佛像金钱,黄金质地,成色在90%以上.钱径2.4 厘米,厚0.12厘米,穿径0.5厘米,每枚重约12克.正面钱文为行书“淳化元宝”四字,背面铸有左立、右坐两尊佛像.坐佛背部有佛光屏,立佛为韦驮,手持如意.两尊佛像下均有莲花座.佛像造型逼真,体态栩栩如生.佛身立体隆起钱面0.2厘米,五官清晰可辨.
淳化是北宋太宗年号.这批淳化元宝金钱,背铸佛像,造型奇特,显然是当时皇室专门铸造并敬奉五台山寺庙的供养钱.像这样成批的金质佛寺供养钱在我国还是首次发现,因而具有很高的历史价值和文物价值.
18．中国最早的对钱
所谓对钱,是指两个钱钱文相同,铸地相同,大小、轮廓等形制又完全一样,不同之处是两种书体.南唐李璟所铸开元通宝小平钱有篆、隶两种书体,是我国最早的对钱.据说篆体开元通宝为大书法家徐铉书写.
19．中国最早的御书钱币
中国古代钱币的钱文有许多都是由皇帝亲自书写的,称为御书钱.如北宋的大观通宝、崇宁通宝和背“陕”字宣和通宝就是由宋徽宗用瘦金体书写的.我国最早的御书钱是北宋初年的淳化元宝,钱文由宋太宗赵炅（jiong音迥）亲笔书写,分真书、行书和草书三种书体.
20．中国历史上名称最繁杂的一种钱币
南宋嘉定钱是我国历史上名称最繁杂的一种,按面额分有小平、折二、折三、折五共四种,每一种面额又有各种不同的名称,计有元宝、永宝、之宝、金宝、兴宝、安宝、新宝、洪宝、万宝、正宝、真宝、崇宝、封宝、至宝、隆宝、重宝、珍宝、通宝、泉宝等.
21．中国面值最大的金属铸币
国宝金匮直万是一种造型很奇特的钱币,钱体由两部分组成：上部圆形方孔,篆书直读“国宝金匮”四字,下部为一铲形,篆书“直万”二字,此钱被公认为是王莽时期的货币.因金错刀钱文为“一刀平五千”,即一枚值五铢钱五千个,那么此钱钱文“直万”,即一枚值五铢钱一万个.所以说,国宝金匮直万是我国面值最大的金属铸币.
22．中国最早的铅质雕母钱
铅质雕母钱,据史料介绍只有清朝光绪通宝宝苏、宝顿等,其他未见.而元朝大元国宝当十铅质雕母钱在我国还是第一次发现.此钱直径4.6厘米,重 53.3克,是仿照金代泰和重宝当十钱雕刻的.二者在制作风格、大小厚薄、文字粗细等方面完全一样.此钱雕成后准备铸造铜钱流通使用,可能因“国宝”二字不太适合作钱币名称,或者由于其他原因,故未见此类铜钱行用.这枚大元国宝当十铅质雕母钱距今已有700余年的历史,乃我国最早的铅质雕母钱.
23．中国最早的铜质雕母钱
雕母是以铜、象牙、铅、锡等作为币材,用手工雕刻的钱币.用它铸造母钱,再用母钱翻铸流通钱币,因之钱币界也把雕母称为祖钱,言其为钱之始祖也.
我国最早的铜雕母钱应为南京博物院所藏明朝嘉靖通宝折十大钱.此钱铜色金黄,质地细密,表面光洁滑润,无气孔砂眼,字口如斩,刀痕犹存.我国雕母钱清代尚多,明代仅有万历通宝、崇祯通宝等数枚,而此枚嘉靖通宝时间最早,质量最好,堪称钱币之珍品.
