百越——中国古代南方越人的总称.分布在今浙、闽、粤、桂等地,因部落众多,故总称百越 .亦指百越居住的地方.也叫“百粤”、“诸越”.
在中国历史上,整个广大的江南之地,即所谓“交趾至会稽七八千里”,在秦汉以前都是百越族的居住地,他们所使用的古越语,与中国北方所使用的古汉语也相差极大,彼此不能通话.根据语言学者的研究,在现在汉语七大方言中,北方方言(官北话)可以粗略看成是古汉语数千年来在中国北方发展出来的结果,而其余六大方言吴语、湘语、赣语、闽语、客家话和粤语,却是由于历史上北方居民数度南迁、与南方民族的语言相互影响而逐渐形成的.
越即粤,古代粤、越通用.越族就是生活在长江以南的一个古老的民族.夏朝称“于越”；商朝称“蛮越”或“南越”；周朝称“扬越”、“荆越”；战国称“百越”.宋朝人罗泌的《路史》说：“越裳、骆越、瓯越、瓯?、瓯人、且瓯、供人、海阳、目深、扶摧、禽人、苍吾、蛮扬、扬越、桂国、西瓯、损子、产里、海癸、九菌、稽余、仆句、比带、区吴,所谓百越也.”（摘自黄现璠撰《试论百越和百濮的异同》一文）.
早在商、 周时期,就有被称之为“越”的古民族（古代中国人泛称东南方蛮族为“越”,北方蛮族为“胡”）,生活在现今中国的东南及南部地区.春秋晚期至战国前期,越族曾在今江浙一带建立强大的越国,共传8代,历160多年,与当时中原国家会盟,雄视江淮地区,号称“霸主”（请参见“勾践”条目；陈国强 2000）.有学者根据《史记》“越王勾践世家”的描述,认为越族是夏禹的后代.不过,研究百越族的中国学者宋蜀华认为：“勾践的祖父夫镡以上至夏少康庶子无余,世系不清楚；夏少康经商至周敬王共60余代,两者世系相差近1000年,把越王勾践说成是夏少康的后裔,实难信服”（引自龚佩华 nd）.此外,宋蜀华也认为夏文化和越文化截然不同,因为：“夏人活动地区从未发现过‘印纹陶文化’,而‘印纹陶’流行地区也从未发现过‘二里头文化’”.
根据目前考古学的证据,距今7000年的浙江“河姆渡文化”遗址,很可能就是古越族所创造出来的文化.河姆渡遗址发现了稻谷、稻草和稻壳的堆积,是当时世界发现最早的稻作文化,后来在黄河流域的裴李岗遗址、贾湖遗址和长江中游流域的彭头山遗址等地发现了更早的稻作文化.此外,现在的考古学家也普遍认为,广泛分布于中国南方各地的以几何印纹陶为主要特征的文化遗存,可能也是由古越族所创造出来的.
现在居住在中国南方属于壮侗语系和苗瑶语系的各个民族,不论是在语言上,或者是在文化习俗上,都与古代的百越族有一定程度的渊源关系.此外,也有某些学者认为,在现今中南半岛的一些民族,比如说泰国的泰族、老挝的佬族、缅甸的掸族、越南的京族和芒族、甚至属于南岛民族的台湾原住民,也都和百越族有相当程度的密切关联.
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