在中国古代,UFO又叫作星槎.未经查明的空中飞行物.国际上通称 UFO , 俗称飞碟.20世纪以前较完整的目击报告有 300件以上.据目击者报告,不明飞行物外形多呈圆盘状（碟状）、球状和雪茄状.20世纪40年代末起,不明飞行物目击事件急剧增多,引起了科学界的争论.持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信,不明飞行物并不存在,只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解.肯定者认为不明飞行物是一种真实现象,正在被越来越多的事实所证实.到80年代为止,全世界共有目击报告约10万件.不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像； 近距离接触和有关物证.部分目击事件还被拍成照片.人们对 UFO作出种种解释,其中有 ：①某种还未被充分认识的自然现象；②对已知物体或现象的误认；③心理现象及弄虚作假；④地外高度文明的产物.【《中国大百科全书》关于UFO的解释】“不明飞行物”(UFO)条目列入《中国大百科全书》.《中国大百科全书》“航空、航天”册中正式列入“不明飞行物”（即UFO)条目的解释,应聘撰稿人是中国UFO研究会第三届理事长孙式立先生.《中国大百科全书》 关于UFO的解释全文如下： 不明飞行物[UN IDENT IF IED FLYING OB JECT] 未经查明来历的空中飞行物.国际上通称UFO,俗称飞碟.据目击者报告,其外形多呈圆盘状（碟状)、球状和雪茄状,在空中高速或缓慢移动.20世纪以前较完整的目击报告有300件以上.飞碟热首次出现在1878年1月,美国得克萨斯州的农民 j.马丁看到空中有—个圆形物体.美国150家报纸登载这则新闻,把这种物体称作“飞碟”. 1947年6月,美国爱达荷州的一个企业家K.阿诺德驾驶私人飞机,途经华盛顿的雷尼尔山附近,发现9个圆盘高速掠过空中,跳跃前进.这一事件在美国所有报纸上得到报道,又一次引起了世界性的飞碟热,以后有关发现飞碟的报告纷至杳来,各国政府和民间机构也纷纷组织调查研究. 全世界许多国家开展对 UFO的研究.关于UFO的专著约350余种,各种期刊近百种 .世界各国有一批专家参加此项工作.中国也建立了以科技工作者为主的民间学术研究团体——中国UFO研究会.中国关于UFO的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊.
