在很长一段时间,在天文学中占统治地位的观点认为,广袤的星际空间
是一片死寂,由于超低温、超真空和强辐射的离解作用,星际空间很难形成分子,更不
要说是有机大分子了.但是,1968年,美国天文学家汤斯等利用6米的射电望远镜
却在人马座B2星云中发现了氨分子和水分子.翌年,美国另一个天文小组又采用43米
射电望远镜在人马座A和人马座B2星云中进一步发现了由三种元素、四个原子组成的有
机分子——甲醛（H2CO）.这使人们大吃一惊,原来星际空间有复杂分子,而且有有
机分子!许多天文学家纷纷投入对星际分子的研究,到目前为止,科学家已用射
电望远镜发现了50多种星际分子,其中包含有6种化学元素——氢、碳、氧、氮、硫
和硅,最复杂的分子是包含11个原子的HC9N.有趣的是,1974年在人马座B2星云
中央发现了大量乙醇分子(乙醇也即酒精),其含量有8000亿亿亿升,比地球上有史以
来人们酿成的酒要多得多.人们不禁要问,天上的酿酒人是谁?这些星际有机分子是
如何形成的呢?还有人预言,星际空间存在着更复杂的有机分子,比如氨基酸,
但是到现在还没有拿到确切的证据.星际有机分子的发现,被誉为60年代天文学的四
大发现之一.如果说射电望远镜为我们提供了地球外化学进化的间接证据的话,
那知来自天外的使者——陨石就我们送来了地球外存在有机物的直接证据.但是太阳系（除地球）中还没有发现任何生命迹象,可以肯定的是,宇宙中肯定还存在新的生命!
