电击可以由闪电,触及家用电线、或意外事故中折断的电线,接触某些带电体等引起闪击所致.严重程度从轻度烧伤直至死亡,取决于电流的种类和强度、触电部位的电阻、电流通过人体的路径以及触电持续时间长短. 电流通过身体的路径是损伤程度的关键.电流进入身体最常见的部位是手,其次是头.电流流出身体的部位绝大多数是脚.由于电流从手臂到手臂或从手臂到脚,都要经过心脏,所以它比从脚到地危险得多.电流经过头部会引起癫痫发作、脑出血、呼吸停止和心理变化（如短期记忆障碍、性格改变、神经过敏和睡眠失调）,以及心率紊乱.眼损伤可导致白内障. 触电持续时间也是重要因素.触电时间越长,组织受损的程度越重.紧紧粘在电源上的人可能受到严重的烧伤,而受到雷击的人却很少有严重的外部或内部烧伤,因为雷击一瞬而过,电流在体内也一闪而过,不会引起内部组织严重损伤.然而,雷击可引起心脏和肺的电路短路,使心肺麻痹,并可能损伤神经和大脑. 电击可能使人突然受惊而摔倒或引起肌肉强有力收缩.这两种情况都可能引起关节脱位、骨折和钝挫伤.病人也可能丧失意识、呼吸麻痹、心跳停止.皮肤电灼伤明显,也可波及深部组织. 高压电流能使电流入口和出口之间的组织坏死并引起大面积肌肉烧伤.大量的液体和电解质丢失,合并严重烧伤时,会出现危险的低血压.损伤的肌纤维释放肌球蛋白,能引起肾脏损害肾功衰竭. 一个身体潮湿的人接触电流,如洗澡时,头发吹风机掉进浴缸或踏入带电的水池,这时皮肤电阻较低,虽然不被烧伤,但能引起心跳暂停,若不能迅速复苏,可能死亡. 雷击很少引起入口与出口部位烧伤,也少有引起肌肉损伤和肌球蛋白尿.最初可能出现意识丧失,继而昏迷和短暂的精神障碍,通常在数小时或数天内消失.雷击引起死亡最主要的原因是心跳和呼吸停止.
