汉武帝时期改变了汉初的和亲和防御政策,开始了军事进攻方针,主要通过前127,前121,前119三次大战给匈奴以沉重打击,从根本上改变了汉匈的战略态势,从此匈奴趋于衰落,汉朝处于主动和有利地位.但是匈奴虽然损失惨重,但势力仍在,只不过对汉朝的核心统治区的威胁大大减轻了.
因为匈奴居于漠北,是游牧民族,飘忽不定,汉军出击,往往找不到对手,就算击败了对手,因为北方当时是草原,对于农耕文明的中原来说是不适合长期居住和生产的.所以只能放弃.汉军一走,匈奴就又来了,如此反复.终汉武帝一朝,汉武帝在前119年的行动后,继续对匈奴用兵,耗费无数,但是战功有限,甚至败绩不少,致使国库空虚,国内矛盾计划,所以晚年不得不下罪己诏.
汉武帝后,匈奴自身受到自然灾害的影响,实力削弱.而且内部分lie,混战不已.汉元帝时期,汉朝国力在经过昭帝,宣帝的恢复,国力仍很强大.这个时候,和平成了双方共同愿望.和亲在这个时候不再是汉朝的屈辱了,而是双方平等的行动.甚至可以说是汉朝的一种策略.此后匈奴的一部分逐渐内附,经过数百年的时间,逐渐汉化.而匈奴最终退出历史舞台则要到五胡十六国时期了.
