秦汉时期,北方的匈奴一直对中原王朝构成巨大的威胁. 在秦代,匈奴曾一度为蒙恬所击败,逃往漠北,有十多年不敢南下.秦朝覆灭后, 匈奴趁楚汉相争、无暇北顾之机再度崛起.在其骁勇善战的领袖冒顿单于统率下,四面 出击,重新控制了中国西北部、北部和东北部的广大地区.西汉王朝建立后,匈奴依然 是汉民族和平生活的重大威胁：“汉兴以来,胡虏数入边地,小入则小利,大入则大 利”,“攻城屠邑,殴略畜产”,“杀吏卒,大寇盗”,给西汉北方地区民众带来沉重 的灾难,严重危害着中国北部边境的安宁.而汉朝方面,自高祖刘邦平城被围事件发生 后,由于实力不逮,加上有诸多内政事务亟待处理,只能对匈奴采取和亲政策,出嫁公 主,赠送丝绸、粮食等物品,与其约为兄弟,以缓解匈奴的袭扰,一直蒙受很大的耻辱.在军事上,则主要采取消极防御的方针,尽量避免与匈奴进行决战.然而“和亲”政策 并不能遏制匈奴的袭扰活动,汉朝的边患依旧相当严重. 但是在另一方面,“和亲”政策也为汉王朝整顿内政、恢复经济、发展生产、增强 实力提供了必要的条件.文、景时期,推行黄老“无为而治”的统治政策,使凋敝的社 会经济较快地得到恢复,整个国家呈现出一片富庶丰足的景象：“汉兴七十余年之间, 国家无事,非遇水旱之灾,民则人给家足,都鄙廪庾皆满,而府库余货财.京师之钱累 巨万,贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食.众庶街巷有 马,阡陌之间成群.”（《史记·平准书》）如此雄厚的物质基础,为日后汉武帝的战 争动员和实施创造了有利的条件.另外,文、景两帝在位时,即已注意军队,尤其是骑 兵的建设,西汉的军事力量也有所增强了.
汉武帝的军事措施
就在这样的有利形势下,汉武帝刘彻登基当了皇帝.他凭藉前辈所创造的物质基础, 积极从事于反击匈奴的战争准备.在军事上健全军制,加强骑兵部队的建设,选拔适应 指挥骑兵作战的年青将领,修筑军事要道.
政治措施
在政治上加强中央集权,具体措施有：贬抑 相权,“举贤良文学”以扩大地主阶级统治基础,举行封禅典礼以提高皇帝威望,实行 “推恩法”以削弱地方势力,任用酷吏以保证专制措施畅行全国等等.
经济措施
在经济上征收商 人车船税,实行盐铁官营政策,以增加战争物资储备等等.经过苦心经营,全面造就了 战略反击匈奴的军事、经济、政治条件. 于是汉武帝以其巨人的手臂,揭开了大规模战 争的帷幕. 汉武帝对外采取软硬兼施的手段,一方面自前133年马邑之战起结束前朝对匈奴的和亲政策,开始对匈作战,派卫青、霍去病征伐,解除匈奴威胁,保障了北方经济文化的发展
