曾经驰骋在中国北方的游牧民族,有的在历史上昙花一现,有的经过岁月的磨砺蜿蜒至今.在历史上留下过印记的名字非常多,总体来讲,根源主要是以下五族：匈奴、东胡、突厥、通古斯、吐蕃.那些各种各样令人眼花缭乱的北方少数民族基本上都是他们溯延下来的.所以先谈一下这五族的起源.
一：匈奴部分：以匈奴为代表
据中国部分史籍记载,匈奴人是夏朝的遗民.《史记·匈奴列传》云：“匈奴其先祖夏后之苗裔也”.《山海经·大荒北经》称：犬戎与夏人同祖,皆出于黄帝.《史记索隐》引张晏的话说：“淳维以殷时奔北边.”意即夏的后裔淳维,在商朝时逃到北边,子孙繁衍成了匈奴.还有一说认为,移居北地的夏之后裔,是夏桀的儿子.夏桀流放三年而死,其子獯鬻带著父亲留下的妻妾,避居北野,随畜移徙,即是中国所称的匈奴.
部分学者根据《史记》记载的后半段文字,认为匈奴原是山戎、猃狁、荤粥.王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中,把匈奴名称的演变作了系统的概括,认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻,周朝时的猃狁,春秋时的戎、狄,战国时的胡,都是后世所谓的匈奴.还有一说,把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族,统称为匈奴.还有人认为匈奴与先秦时期的北方少数民族不可混为一谈,匈奴应是西方草原的一个游牧民族,秦始皇之前,还未游牧至中国北部.
上述看法,在近现代学者中并未取得统一.由於匈奴的起源问题不能解决,匈奴的族属与匈奴的语系也都成为悬案.
二：东胡部分：以鲜卑、契丹、蒙古为代表
关于东胡的起源,文献记载简略而且混乱,因此长期以来研究者甚少.大体有以下几种说法.
第一、东胡之先为屠何说：
唐人尹知章注《管子》称：“屠何,东胡之先也.”此说与《逸周书》《管子》等书记载：东胡与屠何并列的史料相矛盾.东胡与屠何应为并存的两族,屠何在今辽西,东胡则在今东蒙.屠何不能是东胡之先.
第二、东胡之先为山戎说：
张博泉《东北历代疆域史》中说：“东胡春秋时为山戎,入战国后统称为东胡.”主此说者大都认为东胡之名始见于战国.然据《逸周书》东胡之称周初已经出现,《山海经》记载东胡出现于史的时间也不能晚至战国,《史记匈奴列传》及《逸周书》更将东胡与山戎并列,因此,东胡与山戎应为并列的两族.山戎在今大凌河流域上游,东胡则在今西拉木伦河流域,齐桓公破山戎后,东胡一度曾南下占山戎之地,秦开破东胡,东胡北却千里,复退至西拉木伦河流域,山戎可能有些入东胡者,但不足以说明山戎为东胡之先.
第三、东胡之先为土方说：
这个说法是近年才提出的.但土方的确切防卫一时还难以定论,也没有更多足以证明土方是东胡之先的史料,只能作为一说留以备考.
从考古上看,东胡一族分布在今西拉木伦河一带已经有悠久的历史.对东胡的考古文化一般学者都认为是夏家店上层文化.
三：突厥部分：以突厥为代表
古突厥人之先祖传说的汉文资料,迄今只见到四种,即《周书·突厥传》和《隋书·突厥传》载第一、二、三种,《酉阳杂俎》载第四种.诸说的大意分别是：一,某部落被邻国所灭,只剩下一个失去双足的十岁小孩.母狼将他养大,并与之交合,生育后代.嗣后,在高昌之北的山穴中繁衍出突厥阿史那氏族.二,突厥之先为平凉杂胡,后因北魏太武帝灭沮渠氏,遂逃难至金山（即阿尔泰山）,充当柔然的铁工,从而发展为突厥族.三,突厥之先居于漠北的索国,乃狼所生.其后代娶冬神、夏神之女,所生的子孙之一阿史那被推为首领,遂繁衍成强大的突厥王族.四,突厥之先祖曰射摩,与阿史德窟西的海神女相爱,每天傍晚入海与海神女幽会,历经数十年.后因射不中神异的金角白鹿而滥杀无辜,遂与海神女缘绝.
第四个传说字数最多,刻划得最为具体,神话色彩也最浓重.
仔细分析,则可得到如下结论：
1．突厥先祖每晚入海与情人相会的故事,显然是埃及、巴比伦、希腊等古代神话中太阳神暮归大海,去会"新娘"的故事的翻版.
2．突厥先祖"射摩"之名,当是借自巴比伦太阳神"沙玛什"之名；射摩之情人海神女"舍利"之名,则当是借自希腊月亮女神"塞勒涅"之名.舍利的"海神女"身份,亦当辗转来自希腊的女海神.
3．突厥先祖传说中的金角白鹿,有可能象征着太阳的光芒,也有可能相当于月亮女神的座骑.而有关鹿的这类故事,都能在希腊、闪族、雅利安等族的民间传说中见到.
4．鉴于这则突厥先祖传说,从基本结构到细节描写,都体现出阿尔泰山（古突厥人建立强大汗国之前的居地）以西地区各民族的文化成份,因此可以推测,突厥人在建国之前,很可能与西方各族进行过长期的接触和交往.亦即是说,他们可能曾在遥远的西方（里海以及其他许多地区）生活过漫长的时日.
四：通古斯部分：以满洲为代表
通古斯--满语族是发源于贝加尔湖附近的一个古老的民族共同体,现在属于这个语族的包括满族（锡伯族）、赫哲族、鄂伦春族、鄂温克族及生活在俄罗斯境内的奥罗奇人、那乃人（都是赫哲人,即原女真人的一支）、乌底盖人、乌尔奇人、雅库特人（都是原女真人）等.主要分布在亚洲东北部,南起北纬40度,北至北冰洋,西至叶尼塞河,东迄太平洋.人口大约在一千万左右,其中的主干为现在的居住在中国境内的满族（约九百多万）.
五：羌藏部分：羌族,吐蕃
藏人的来源有三说：
“南来说”：即藏族源于印度或印度王族说.藏文史书也有基本相同的说法.但主要是在佛僧史著出现,完全由于尊佛、崇佛而将赞普世系与释迦王族挂钩,是以宗教感情代替了历史事实,失去了立论之根据.
“西羌说”：这是认为藏族源于古代羌人的“发羌支系”.在我国历代学者中持这种观点的人不少.也是汉文史籍所一贯主张的.通常也称为：北来说”.主要作据的材料是,《后汉书·西羌传》、《旧唐书·吐蕃传》.
“土著”说：即自古以来就休养生息在西藏高原.综合考古发现、文献资料、神话传说等方面的资料分析中,可以推断,藏族既不是“发羌”,亦非源于印度.藏族的先民早在旧石器时代就繁衍生息在青藏高原这一“世界屋脊”之上.在距今4800年,藏族一些地区的人类就已步入了原始社会晚期,这里的人们过着以原始农业为主,兼营畜牧业和狩猎的定居生活.这些民族的来源不是单一的,而是以本地的土著民族为主,不断融合北方的胡民族系统,东方的氐羌民族的基础上形成的,从而构成了一个内容驳杂、独具特色的文化系统.
中国历史上的游牧民族多是由这五部分演化而来的,接下来介绍一下他们建立过得政权和结局.
匈奴：主体在东汉时期被汉人消灭,剩余部分西逃至欧洲,与马扎尔人融合,构成今天的匈牙利人（存疑,认为这两个民族系出同源的最主要证据是北匈奴西迁和三百年后在欧洲出现的匈人时间上的吻合,近年来使用DNA等测试手段未能证实这一问题）.匈奴政权：汉时匈奴也许还称不上国家,只是部落联盟.后来魏晋南北朝时期的汉、前赵、夏、北凉
东胡：秦时被匈奴灭亡,之后分成两大部分：乌桓和鲜卑
乌桓：被曹魏消灭
鲜卑：主体被汉族同化,剩余的演化为柔然,所建政权前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕及北魏,北魏分为东魏、西魏,随后也分别被北齐、北周所篡,另有段部、宇文部、吐谷浑部等
柔然：被突厥击败,分化为室韦（蒙古）和契丹
契丹：主体被女真族和汉族同化,剩余的西逃到中亚,与当地人融合,成为中亚人的一部分.所建政权：辽
蒙古：为先秦时东胡的一部分,由鲜卑演化而来,一直生存到现在.所建政权：蒙古、蒙元、四大汗国等
突厥：有可能是匈奴的一个分支,后灭亡了柔然,其自身的主体被回鹘人和汉族人所灭,剩余的向西逃窜,形成了今天的土耳其人（存疑）.政权高峰期为隋唐时期,不幸碰到初唐盛世,被灭.后有余支沙陀人政权：后唐、后晋、后汉、北汉
回鹘：汉文古籍多作匈奴别支.主体由丁零人构成,融入了铁勒和高车人的一部分,在唐朝时期,将突厥主体灭亡.回鹘生存到现在,即使今天的维吾尔族.
女真：来自肃慎,后为女真,为满洲,一直生存到现在,即今天的满族人.所建政权:金、满清
党项：羌族的一部分.后被蒙古人灭亡.所建政权:西夏
羌：一直生存到今天,所建政权：后秦、邓至
氐：匈奴一部分,后被汉族融化. 所建政权：成汉、前秦、后凉、仇池、宕昌
吐蕃：也就是今天的藏族,是古代羌族的一部分 所建政权：吐蕃
羯：匈奴的一部分,在公元4世纪被汉人冉闵一次性屠杀20万人,导致羯族灭种.所建政权:后赵
历史行进中,少数民族之间,汉族与少数民族之间相互融合,很多已经消失或者远走他乡了,还有些现在仍存在,而我们中华汉文明之所以能延续至今,必须感谢秦汉、唐、明、中华民国等汉人政权的努力,否则也许我们的土地现在正在放羊呢
