在我国古代,把大熊星座中的七颗亮星看做一个勺子的形状,这就是我们常说的北斗七星.你看,η、ζ、ε三颗星是勺把儿,α、β、γ、δ四颗星组成了勺体.其实,观看大熊座时,勺子的形状比熊的形象更容易被看出来.这个大勺子一年四季都在天上,不同季节勺把的指向还有变化呢,而且恰好是一季指一个方向,用古人的话来说就是：“斗柄东指,天下皆春；斗柄南指,天下皆夏；斗柄西指,天下皆秋；斗柄北指,天下皆冬.”远古时代没有日历,人们就用这种办法估测四季.当然,由于地球的自转,必须是晚上八点多才能看到这一现象.
大熊座无疑是北方天空中最醒目、最重要的星座,古往今来各国的天文学家都很重视它.我们常说“满天星斗”,可见中国人简直把北斗做为天上众星的代名词了.我国古代天文学家给北斗七星的每一颗都专门起了名字,而且还特别把斗身的α、β、γ、δ四颗星称做“魁”.魁就是传说中的文曲星,古代,它是主管考试的神.在科举时代,参加科举考试是贫寒人家子弟出人头地的唯一办法.每逢大考,不知有多少举子仰望北斗,默默祷告呢!
从勺柄数起第二颗,也就是那颗ζ星,中国古代称为开阳星.仔细看看它,会发现它旁边很近的地方还有一颗暗星,这颗暗星叫大熊座80号星.古人看它总在离开阳星很近的地方,就象是开阳星的卫士,就把它叫做辅.开阳星和辅构成了一对双星.
在地球上不同纬度的地区,所能看到的星座是不一样的.在北纬40°以上的地区,也就是我们北京和希腊以北的地方,一年四季都可以见到大熊座.不过,春天,大熊座正在北天的高空,是四季中观看它的最好时节.
