《孟子》是记载孟子及其学生言行的一部书.
孟子（约前372-前289）,名轲,字子舆,战国中期皱国（今山东皱县东南人）,离孔子的故乡曲阜不远.是著名的思想家、政治家、教育家,孔子学说的继承者,儒家的重要代表人物.
孟子的出生距孔子之死（前479）大约百年左右.关于他的身世,流传下来的已很少,《韩诗外传》载有他母亲“断织”等故事,《列女传》载有他母亲“三迁”和“去齐”等故事,可见他得力于母亲的教育不少.据《列女传》和赵岐《孟子题辞》说,孟子曾受教于孔子的孙子子思.但从年代推算,似乎不可信.《史记·孟子荀卿列传》说他“受业子思之门人”,这倒是有可能的.无论是受业于子思也罢,孟子的学说都受到了子思的影响.所以,荀子把子思和孟子列为一派,这就是后世所称儒家中的思孟学派.
和孔子一样,孟子也曾带领学生游历魏、齐、宋、鲁、滕、薛等国,并一度担任过齐宣王的客卿.由于他的政治主张也与孔子的一样不被重用,所以便回到家乡聚徒讲学,与学生万章等人著书立说,“序《诗》《书》,述仲尼之意,作《孟子》七篇.”（《史记·孟子荀卿列传》）今天我们所见的《孟子》七篇,每篇分为上下,约三万五千字,一共二百六十章.但《汉书·艺文志》著录“孟子十一篇”,比现存的《孟子》多出四篇.赵岐在为《孟子》作注时,对十一篇进行了鉴别,认为七篇为真,七篇以外的四篇为伪篇.东汉以后,这几篇便相继亡佚了.
赵岐在《孟子题辞》中把《孟子》与《论语》相比,认为《孟子》是“拟圣而作”.所以,尽管《汉书·文艺志》仅仅把《孟子》放在诸子略中,视为子书,但实际上在汉代人的心目中已经把它看作辅助“经书”的“传”书了.汉文帝把《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》各置博士,便叫“传记博士”.到五代后蜀时,后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石,其中包括了《孟子》,这可能是《孟子》列入“经书”的开始.后来宋太宗又翻刻了这十一经.到南宋孝宗时,朱熹编《四书》列入了《孟子》,正式把《孟子》提到了非常高的地位.元、明以后又成为科举考试的内容,更是读书人的必读书了.
历代为《孟子》作注释比较重要的有东汉赵岐的《孟子》注和宋代朱熹的《孟子集注》.清代的焦循总结了前人的研究成果撰成《孟子正义》一书,是集大成的著作.
孟子生活的战国中期较孔子生活的春秋末期更为变乱,社会更加动荡不安.同时,思想也更加活跃正当“百家争鸣”的时代.所以,孟子一方面继承了孔子的政治思想和教育思想等,另一方面又有所发展,形成了自己的政治和学术思想.同时,在与墨家、道家、法家等学派的激烈交锋中,孟子维护了儒家学派的理论,也确立了自己在儒学中的重要地位,成为仅次于孔子的正宗大儒.随着儒家地位的不断提高,孔子被尊为“圣人”,孟子也被称为“亚圣”.
与论语一样,《孟子》也是以记言为主的语录体散文,但它比《论语》又有明显的发展.《论语》的文字简约、含蓄,《孟子》却有许多长篇大论,气势磅礴,议论尖锐、机智而雄辩.如果说《论语》给人的感觉是仁者的谆谆告诫,那么《孟子》给人的感觉就是侃侃而谈,对后世的散文写作产生了深刻的影响.
