主题词与关键词的区别
主题词与关键词最大的区别就是主题词经过了规范化处理.
主题词是规范化的检索语言,它对文献中出现的同义词、近义词、多义词以及同一概念的不同书写形式等进行严格的控制和规范,使每个主题词都含义明确,以便准确检索,防止误检、漏检.如：白介素2、白细胞介素2、IL2、IL-2等表达同一概念的不同书写形式规范为“白细胞介素2”.
主题词表是对主题词进行规范化处理的依据,也是文献处理者和检索者共同参照的依据.
而关键词是属于自然语言的范畴,未经规范化处理,也不受主题词表的控制.如：对于“白细胞介素2”这一概念可有白介素2、白细胞介素2、IL2、IL-2等不同形式来表达.
因此,为了达到较高的查准率和查全率,如果检索工具提供了主题词这一检索途径的话就应该选择主题词来进行检索,而不应该选择关键词.
例如：利用MEDLINE光盘数据库检索有关“肝肿瘤”方面的文献.
MEDLINE光盘数据库既提供了主题词途径,也提供了自由词（关键词）途径.如果选择关键词途径来进行检索,欲达到较高的查准率和查全率,就得查找“liver cancer”、“liver carcinoma”、“liver neoplasm”、“liver tumor”、“hepatic cancer”、“hepatic carcinoma”、“hepatic neoplasm”、“hepatic tumor”等词,另外还得考虑像cancer、carcinoma、neoplasm、tumor等词还有复数形式；而如果选择主题词途径进行检索就只需查找“liver neoplasms”一词就行了,这一词就包括了以上所提及的不同的表达形式.由此可见,选用主题词途径检索,既能满足较高的查准率、查全率,又能提高检索速度,何乐而不为呢?
