一日,武则天心血来潮,想为自己取一个好字,可是琢磨了好几日,还是没有找到最合适的,就决定向天下文人征求最吉利的字,于是一张征求御字榜文贴到了长安城墙上.
话说少林寺有一个烧火的和尚,叫明空,此人除了方丈教会自己的僧号,斗大的字不认识几个.
这一日,明空到长安买菜.买菜回来,到城墙处,他忽然觉得肚子疼,想上茅厕,抬头看到城墙上贴一张纸,也没细想就撕了下来,准备如厕用.
守侯此皇榜的御卒见好几日没人揭榜,就到一旁的西瓜摊吃西瓜.御卒吃完西瓜回来,正好看到明空揭榜,心中高兴：总算有人揭榜了,自己可以复命了.
御卒见明空揭了榜想走,急了,上去就把明空拽住：“和尚你不能走!”
明空见一个当兵的拉住自己,不知道怎么回事,问到：“官爷,为什么不让我走啊?”
御卒就把武则天征字的事讲了.
明空一听,一屁股坐到地上,昏过去了!等到御卒把他叫醒,明空嚎啕大哭,哀求到：“官爷,我不知道哇,我哪里会测字啊,您放过我把,我把御榜再贴上去,您看行吗?”
御卒一听摇头到：“不行,你必须和我进宫!”明空见求情不行,只好跟御卒去见武则天.
明空一路上又懊恼又害怕,懊恼自己莽撞揭了御榜,害怕自己会掉脑袋.但是,他不想就这样稀里糊涂地死了,于是脑筋一转打定了注意.
武则天听说有人揭了榜,很是高兴.连忙让揭榜人进殿.
明空颤颤悠悠进殿,见到武则天连忙跪倒请罪.武则天见进来一个和尚,又请罪,问到：“和尚,是你揭榜了吗,你为何请罪啊?”
明空低着头说：“我是出家人揭御榜恐怕不合适,有辱圣明!”
武则天一笑说：“无妨,你到说说你为我测的字是什么?”
明空到这时候只有豁出去了,说：“我这个字,字典里没有.”
武则天说：“那你写出来吧!”
于是武则天命左右给明空拿去纸墨.明空歪歪扭扭地写了一个“曌”字,这是明空在路上想好的,他就认识自己这两个字啊,所以干脆把二字叠加,变个“曌”出来.
武则天一看这个字,呵,还挺独特,问到：“和尚,这字怎么读啊?”明空一愣,这他到忘记了.好在他还算机灵,眼珠一转道：“日月当空普照大地,就叫照吧!”
武则天听了大喜,赏赐明空10万两银子重建少林寺.明空欢欢喜喜地回少林寺了.
后来,武则天作了皇帝,还为这个字作了一首打油诗：
日月当空曌,则天长安笑；一朝作皇帝,世间我最傲
