一看：一般沉香是黑褐色的,生则色如墨、熟则重如金,奇楠坚如金、润如玉、香如蜜.反之就是假货了.
二闻：这是最重要的鉴别手段,一般沉香的味道刚开始闻觉得像某种熟悉的药味,仔细一闻却想不起到底是什么味道.闻沉香主要手段是"钻",即真沉香的味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里的,要证实这点,只要点燃活沉香仔细看它烟的路径就知道,烟是丝丝散发的.
三摸：真正的沉香是越戴越黑亮的.二级品水沉香看起来好似有层油,但摸着不脏手,手也不会油.如果是假货则手上会留下印记.现在市场上也有用杂木泡药水泡香油做成的假沉香,鉴别时沉水不一定说明是真货.
四烧,经过以上三个步骤还没法去辨别真假的话,那我们用明火直烧的方法去闻它的味道,或用电熏香炉取其小片直接熏闻,那真假必定会恍然大悟,真沉香味道是香醇单一的,假沉香往往带有化学香精味或者是比较混浊的非沉香味.
水沉以结香原因的不同可分为四类：其一,“熟结”：树木死后,树根树干倒伏地面或沉入泥土,风吹雨淋,经年累月,慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物.如《本草纲目》记：“其积年老木,长年其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也”.其二,“生结”：树木在活着的时候形成的香结.刀斧斫砍、蛇虫动物啮蚀等外力引起较深的伤口后,香树会渗出树脂以作自我防护,从而在伤口附近结香.其三,“脱落”,枝干朽落之后又结出的香； 其四,“虫漏”,由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香.
由于年数短的香树树脂腺不足,一般只有数十年以上的香树才可能形成沉香,而且从结香到成熟又需要很多年,所以上品天然沉香为无价之宝.就大多数沉香而言,其颜色越深,质地越密实,品质也越好.但这只是一般性的标准,由于沉香成因复杂,成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量,所以仅靠外观和物理指标都不足以作出鉴别,最好的办法还是熏燃之后靠鼻子和经验去判断.
