气垫船
气垫船又叫“腾空船”,是一种利用空气的支撑力升离水面的船.这种船一出现立即受到全世界造船界的关注.
气垫船是英国工程师科克莱尔发明的.1950年,40岁的科克莱尔爱上了造船工业.于是辞掉了原有工作,用自己的全部积蓄,同妻子一起创办了一家小型造船公司.这时,科克莱尔脑海里所考虑的是怎样才能造出速度更快的船艇.他认为船艇速度提不高的原因是船底与水面间的磨擦所产生的阻力.经过反复的研究,他发现如果用空气作为船与水之间的“气垫”就有可能减小摩擦,从而提高船航行的速度.科克莱尔把这一设想具体化,他在空的猫食罐头上装一空的咖啡罐,用吹头发的吹风机作动力进行实验.结果,靠排气而产生的升浮效果令他非常满意.接着他制造了长约0.5米的模型船,在河里进行实验,又获得成功.它的原理与现今实用气垫船的原理是完全相同的.
这时,科克莱尔准备把自己的发明出售给企业家,但都遭到拒绝.理由非常有趣,船舶制造商认为它是飞机而不是船舶.但是,英国研究开发公司总经理哈尔斯培利却独具慧眼,预见到气垫船的重要性,帮助科克莱尔获得了专利权.当时,科克莱尔加入了NEDC公司,开始正式制造了一艘长9.1米,宽7.3米的气垫船.这艘气垫船顺利地穿过了英吉利海峡,成为世界上第一艘实际航行的气垫船.也充分显示了气垫船的优越性.
气垫船主要有两种形式：全浮式和侧壁式.世界上现有的最大气垫客船,要数英国制造的SRN4- III 型气垫船.它采用的是全浮式,特征是用空气螺旋桨推进(如同飞机的螺旋桨一样),船的底部四周装有尼龙橡胶布制成的“围裙”,高压空气自船底射出,在船底和水面之间形成气垫支持船体的重量,以减少航行阻力.航速平均每小时100公里,可载客416人,汽车55辆.速度最快的是美国的侧壁式气垫船,每小时达167公里.
