柴油机与汽油机是根据柴油和汽油燃烧特性不同分别设计制造的,柴油机点火方式是“压燃点火”,压缩比很高（压缩比：就是活塞顶在下止点与上止点之间气缸的容积与活塞在上止点时活塞顶部至汽缸盖之间的空间之比,它表示发动机工作时活塞从下止运动到上止时将气缸内气体压缩的倍数）,汽油机点火方式是“电火花点火”,压缩比比柴油机低很多.
高压缩比使柴油机在压缩行程终了时燃烧室内受压缩的空气温度很高,此时喷入的柴油会自燃使柴油机做功,但是此时如果喷入的是汽油,由于汽油比柴油着火点（燃点）温度低,燃烧速度极快,会产生燃烧时间极短“爆燃”,“爆燃”时发动机会发生强烈振动,并伴随有敲击声—“敲缸”,如此发动机不仅不能正常工作,而且还会加速机件损坏甚至造成破坏性事故.
那么能不能将柴油机攺成低压缩比并用电火花点火来适应使用汽油工作呢,理论上是可以的,但是实际操作起来是很复杂很困难的,没有谁会去做这种既浪费金钱、精力而又无法预测效果的工作.
这里顺便说一下,国外有人对柴油与汽油兼用的发动机进行研究.我国六、七年代曾生产过一款叫“东方红—28”的拖拉机,其发动机的压缩比是可变的,此发动机气缸盖上有一个“活门”（类似气门）,“活门”关闭时压缩比适应柴油工作,“活门”打开时气缸盖内一个预留空间与气缸相通致压缩比降低,适应用汽油工作.它是一种以同一气缸用汽油启动、用柴油正常工作的发动机.启动时操作“活门”打开,由化油器向发动机供给汽油,电点火系统点火,当发动机达到一定转速时,切断汽油供给和关闭“活门”,随后打开柴油油门使发动机工作.就是这样一种看似设计合理的发动机,在汽油工作转到柴油工作时操作稍有不当（汽油未排净时关闭活门、供给柴油）发动机也会发生严重的“敲缸”.
