马克斯·韦伯的科层制（或官僚制）理论有着丰厚的思想内蕴,它是韦伯政治社会学的重要内容.这一理论的许多概念、范畴和分析成为现代西方政治学理论来源之一.
韦伯的《新教伦理与资本主义精神》一书,是他关于“世界诸宗教的经济伦理”系列研究的第一部著作.他认为近代资本主义产生和发展,是以表现在欧洲宗教改革后的新教伦理中的“资本主义精神”为支柱,这种精神是西欧理性主义长期发展的结果；近代资本主义的产生与新教伦理有着一种内在的亲和关系.他对比研究了东方的几种宗教,建立起庞大的宗教社会学思想体系.他进一步把新教伦理相联系的经济合理性思想引入对国家、法的研究中,既论证了现代资本主义及其形式主义法律和官僚制行政管理体系的合理性和必然性,也深刻批判了资本主义反文化、反人道的实质非理性.从个人行动的意义、文化和价值等方面研究社会现象,被称为“方法论的个体主义”.他认为真正意义上的“社会学”,除了应对社会现象作合乎规律的因果分析外,还必须深入地探寻导致特定社会现象出现的个人行动动机,理解现象背后隐藏着的属人的“意义”.把社会学的对象规定为研究个体社会行动的“主观意义”,开创了与实证主义社会学相对立的“理解的”社会学传统.
韦伯的理解的社会学思想,对于改变实证主义方法论的一统局面起了重要作用,促使现象学社会学的产生.他的社会行动理论是T.帕森斯结构功能主义的思想先驱,并对微观社会学起到启迪作用.有关官僚制的论述对组织社会学和政治社会学发生重要影响,也是法兰克福学派批判理论的思想来源.他的宗教社会学对比较文化研究具有重要的思想启发作用.当代西方一切重要社会学理论和流派,都在不同程度和不同方面从韦伯著作中汲取营养.
