全反射现象光从光密媒质射入光疏媒质时,折射角大于入射角．由此可以预料,当入射角增大到某一角度时,折射角将等于90°,入射角再增大,就不再有折射光线了．上述现象可以用图5-23所示的半圆形玻璃砖来观察．让光线沿着半圆形玻璃砖的半径射到直边上,可以看到,一部分光线从直边折射到空气中,一部分光线反射回玻璃．逐渐增大光线的入射角,将会看到,折射光线离法线越来越远,而且折射光线越来越弱,反射光线越来越强．当入射角增大到某一角度时,折射光线消失,只剩下反射光线,光全部反射回玻璃中．这种现象叫做全反射．
临界角折射角等于90°时的入射角叫做临界角．光线从光密媒质射入光疏媒质,当入射角大于临界角时,就发生全反射现象．
利用光的折射定律,可以求出各种媒质对空气（或真空）的临界角．如果用C表示临界角,n表示媒质的折射率,那么,由于空气对该媒质的折射率等于1/n ,所以
sinC/sin90°=1/n
由此可得sinC=1/n
因此,已知媒质的折射率,利用上式就可以求出这种媒质对空气（或真空）的临界角．
