水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量,即钙盐与镁盐含量的多少.钙镁离子的总合相当于10毫克氯化钙称之为1“度”.通常根据硬度的
大小,把水分成硬水与软水：8度以下为软水,16度为中水,16度以上为硬水,30度以上为极硬水.
硬度又分为暂时性硬度和永久性硬度.由于水中含有重碳酸钙与重碳酸镁而形成的硬度,经煮沸后可把硬度去掉,这种硬度称为暂时性硬度,又叫碳酸盐硬度；水中含硫酸钙和硫酸镁等盐类物质而形成的硬度,经煮沸后也不能去除,称为永久性硬度.以上暂时性和永久性两种硬度合称为总硬度.
我国《生活用水卫生标准》中规定,水的总硬度不得超过25度.如果硬度过大,饮用后对人体健康与日常生活有一定的影响；如果不是经常饮用硬度水的人偶尔饮了硬水,则会造成肠胃功能紊乱,即所谓的“水土不服”.如果用硬水烹调鱼肉、蔬菜,就会因不易煮熟而破坏或降低营养价值.用硬水泡茶会改变茶的色香味而降低饮用乐趣.用硬水做豆腐不仅会使产量降低,而且会影响豆腐的营养成分.酿酒的水其硬度不得超过4度,否则酒质浑浊不清,酒味也会受到影响.
我国地域辽阔,各地水质软硬度也程度不一,但总的来说,高原山区水质一般硬度偏高,平原与沿海地区的水质硬度偏低,地下水的硬度一般高于地面水.一般饮用水的适宜硬度以10度~20度为宜.
