一、先从整体方面区别：诗歌、小说、散文,是文学艺术；戏剧是表演艺术.
二、再从局部方面区别：“诗歌”是有节奏、有韵律并富有感情色彩的一种语言艺术形式,也是世界上最古老、最基本的文学形式.《尚书·虞书》：“诗言志,歌咏言,声依永,律和声.”《礼记·乐记》：“诗,言其志也；歌,咏其声也；舞,动其容也；三者本于心,然后乐器从之.”
“小说”：小说是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁.小说有三个要素：人物形象、故事情节、环境（自然环境和社会环境）.小说反映社会生活的主要手段是塑造人物形象.
“散文”对它又有广义和狭义两种理解.广义的散文,是指诗歌、小说、戏剧以外的所有具有文学性的散行文章.除以议论抒情为主的散文外,还包括通讯、报告文学、随笔杂文、回忆录、传记等文体.随着写作学科的发展,许多文体自立门户,散文的范围日益缩小.狭义的散文是指文艺性散文,它是一种以记叙或抒情为主,取材广泛、笔法灵活、篇幅短小、情文并茂的文学样式.
“戏剧”是综合艺术的一种.有两种含义：其一,狭义专指以古希腊悲剧和喜剧为开端,首先在欧洲各国发展起来继而在世界广泛流行的舞台演出形式 ,英文为drama(美音：['drɑm��]英音：['drɑ:m��]) ,中国称之为话剧.其二,广义还包括东方一些国家、民族的传统舞台演出形式,如中国的戏曲、日本的歌舞伎、印度的古典戏剧、朝鲜的唱剧等.
