冬至是农历第二十二个节气,亦称“交九”或“数九”,即从冬至开始,九天一个“九”,总共九个“九”,数到八十一天时,在南方,便“九尽桃花开”了.
从气象的角度说,大致每九天一股寒潮,老百姓们称之“作九”,往往发生在前一个“九”的尾巴；从畏寒的心理方面谈,“九”与“久”谐音,言寒天漫长.古人每逢冬至,就逐日消寒,巴望春天早点降临.明代《帝京景物略》载：“日冬至,画素梅一枝,为瓣八十有一,日染一瓣,瓣尽而九九出,则春深矣……”从防御严寒的层面看,“九”和“酒”又可以结拜,人们常以酒抗寒,“来来来,今儿个天太冷,弄两盅”,此言耳熟能详.
“头九冻河二九开,三九四九等春来”.“头九冻河”为事实,可“二九” 的冰未必就化“开”,至于盎然的春意还远着呢,尽管“立春”的节刻恰是五六九间.民间把“三九至六九”叫做“九心”——“九的中心”是最寒冷的天气.“三九四九冰上走”,“三九四九冻破碓臼”,“三九至四九,匠工不出手”.别说“麦一种,手一拱”的野外作业的农民,就连室内制作的工匠也不能伸出手来干活.苏北地区的在黑龙江打工的木匠,元旦（或冬至）未到,就早早背了行囊和工具回故里,准备过年了——冻得吃不消呀.“寒露霜降,光鳏儿现象”,我不知这些光棍儿“九心”里怎么过.“春打五九尾”或“春立六九头”,大年就在“九心”里.生命垂危的人比比于这个时候赶往阎王那里安家落户,还记得祥林嫂吗,不就是在大年三十夜“祝福”时刻“老了”?此时强健的体质、“轻暖”的寒衣、营养的食品来得多么重要!“打了春,赤脚奔”.言下之意,到了“六九”,天气就暖和了,这不绝对.我国幅员辽阔,此时打赤脚,在南国可以,中国勉强,北国万万不可,非冻烂不行.在北国,春季特短暂,“吃了端午粽,方把寒衣送”呢.歌剧《刘胡兰》中唱道“数九寒天下大雪,天寒地冻心里热”,是革命的热情温暖了她的心窝.“九九艳阳天”,是“十八岁的哥哥”带来的.
