《老子》第四十一章,其全文为：
上士闻道,勤而行之；中士闻道,若存若亡；下士闻道,大笑之.弗笑,不足以为道.是以建言有之,曰：明道若昧,进道若退,夷道若颡；上德若谷,广德若不足,建德若媮,质真芳渝；大白若辱,大方无隅,大器晚成,大音希声,大象无形.道隐无名.夫唯道,善始且善成.
译文：上士听了道,勤奋去实行；中士听了道,将疑而将信；下士听了道,反加以讥笑——不被他们笑,不成其为道.古话说得好：光明的道好像暗昧,前进的道好像后退,平坦的道好像崎岖；高尚的德好像河谷,广大的德好像不足,刚强的德好像懦弱,充实的德好像空虚；最洁白的好像污浊,最方正的没有棱角,最大的器具最后完成,[最大的音乐没有声响,最大的象没有形象.] 大道隐匿,没有名称,却唯有道善于始生万物,又善于去完成.
《老子》在此处列举了大白若辱、大方无隅、大器晚成、大音希声、大象无形五种现象来说明道的无为境界.即最白的好像污浊,最方正的没有棱角,最大的器具最后完成,最大的音乐没有音声,最大的形象没有形象.
