威尔顿预备学院以其沉稳凝重的教学风格和较高的升学率闻名,作为其毕业班的学生,理想就是升入名校.新学期文学老师John Keating（Robin Williams）的到来如同一阵春风,一反传统名校的严肃刻板.
Keating带学生们在校史楼内聆听死亡的声音,反思生的意义；让男生们在绿茵场上宣读自己的理想；鼓励学生站在课桌上,用新的视角俯瞰世界.男生们开始对于这一切很不屑,但渐渐地,老师自由发散式的哲学思维如春雨般一点点浸润学生的内心,他们内心对生活对理想的渴望被开启.他们渐渐学会自己思考与求索,勇敢的追问人生的路途.他们甚至违反门禁,成立死亡诗社,在山洞里击节而歌!名校不再是心中的目标,对于尼尔来说,他热爱的是戏剧表演,而不是哈弗,但盼子成龙的父亲却不能理解,一直压制尼尔的兴趣,想要让他按照他所设计的道路一路走向他所谓的成功.尼尔的心纠结在现实与理想之间,最终他选择了自杀.他的这一举动让身边所有人震惊,而学校则要为这件事找到“源头”以为尼尔的死负责,学生们纷纷被问话,他们知道这不是老师的错,但他们却无能为力,学校总有方法找到他们想要的答案.最终,Keating老师被开除,学生们不顾一切站在桌子上,高喊“Oh,captain!My captain”,泪流满面.
一个教师也许无法与整个社会的教育制度抗衡,但他却可以用尽全力真心的去感染教导他的学生；学生也没有力量与权力抗衡,无论是选择结束生命还是痛苦的妥协,都无法改变现实.然而,他们的内心已经发生了变化,也许现在还不能在现实中实现,但我们却可以相信不远的未来,相信他们积蓄的力量可以让他们真的如Keating老师传达给他们的哲学思想那样生活.
