吐丝结茧是桑蚕适应环境而生存的一种本能.在化蛹前吐出作茧用的大量丝质是重要的纺织原料.
蚕宝宝到了五龄末期,就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软,由墨绿色变成叶绿色；食欲减退,食桑量下降；前部消化管空虚,胸部呈透明状；继而完全停食,体驱缩短,腹部也趋向透明,蚕体头胸部昂起,口吐丝缕,左右上下摆动寻找营茧场所,这样的蚕就称为熟蚕.
人们把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上,蚕便吐丝结茧了.结茧可分为四个过程：1、熟蚕先将丝吐出,粘结在蔟器上,再吐丝连接周围蔟枝,形成结茧支架,即结茧网.茧网不具备茧形,只是一些松软凌乱的茧丝层,以作为结茧的支架.2、蚕结制茧网后,继续吐出凌乱的丝圈,加厚茧网内层,然后以S型方式吐丝,开始出现茧的轮廓,叫做结茧衣.茧衣的丝纤维细而脆,排列极不规则,丝胶含量也多.3、茧衣形成后,茧腔逐渐变小,蚕体前后两端向背方弯曲,成“C”字型,蚕继续吐出茧丝,吐丝方式由S形改变成∞形,这就开始了结茧层的过程.4、当蚕由于大量吐丝,体躯大大缩小时,头胸部摆动速度减慢,而且没有一定的节奏,吐丝开始显得凌乱,形成松散柔软的茧丝层,称为蛹衬.
在适温条件下,一头蚕自孵化至吐丝结茧,大约6-9天蜕一次皮,共需约24-32天,约食下桑叶20-30g(合干物5-6.2g),一般经四次眠和蜕皮,至生长极度时,体重约增加1万倍.
