把樱花定为国花,因为它是爱情与希望的象征.相传在很久以前,日本有位名叫“木花开耶姬”（意为樱花）的仙女.有一年11月,仙女从冲绳出发,途经九州、关西、关东等地,在第二年5月到达北海道.沿途,她将一种象征爱情与希望的花朵撒遍每一个角落.为了纪念这位仙女,当地人将这种花命名为“樱花”,日本也因此成为“樱花之国”.
樱花热烈、纯洁、高尚,严冬过后是它最先把春天的气息带给日本人民,日本政府把每年的3月15日至4月15日定为“樱花节（祭）”.在这个赏花季节,人们带上亲属,邀上友人,携酒带肴在樱花树下席地而坐,边赏樱、边畅饮,真是人生一大乐趣.
樱花在日本已有1000多年的历史.在奈良时代（710—794年）,说到花,就是指梅花,到了平安时代（794--1192年）,樱花成了主角,咏樱花的歌比咏梅花的歌要多5倍.而且日本很早就有了赏樱花的活动.7世纪,持统天皇特别喜爱樱花,多次到奈良的吉野山观赏樱花.另外,据说日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪嵯峨天皇主持举行的.当初,赏樱只是在权贵间盛行,到江户时代（1603—1867年）才普及到平民百姓中,形成传统的民间风俗.
樱花的生命很短暂.在日本有一民谚说：“樱花7日”,就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天,整棵樱树从开花到全谢大约16天左右,形成樱花边开边落的特点.也正是这一特点才使樱花有这么大的魅力.被尊为国花,不仅是因为它的妩媚娇艳,更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”.
欲问大和魂,朝阳底下看山樱”.日本人认为人生短暂,活着就要像樱花一样灿烂,即使死,也该果断离去.樱花凋落时,不污不染,很干脆,被尊为日本精神.
