抽屉原理和六人集会问题
“任意367个人中,必有生日相同的人.”
“从任意5双手套中任取6只,其中至少有2只恰为一双手套.”
“从数1,2,...,10中任取6个数,其中至少有2个数为奇偶性不同.”
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大家都会认为上面所述结论是正确的.这些结论是依据什么原理得出的呢?这个原理叫做抽屉原理.它的内容可以用形象的语言表述为：
“把m个东西任意分放进n个空抽屉里（m>n）,那么一定有一个抽屉中放进了至少2个东西.”
在上面的第一个结论中,由于一年最多有366天,因此在367人中至少有2人出生在同月同日.这相当于把367个东西放入366个抽屉,至少有2个东西在同一抽屉里.在第二个结论中,不妨想象将5双手套分别编号,即号码为1,2,...,5的手套各有两只,同号的两只是一双.任取6只手套,它们的编号至多有5种,因此其中至少有两只的号码相同.这相当于把6个东西放入5个抽屉,至少有2个东西在同一抽屉里.
抽屉原理的一种更一般的表述为：
“把多于kn个东西任意分放进n个空抽屉（k是正整数）,那么一定有一个抽屉中放进了至少k+1个东西.”
利用上述原理容易证明：“任意7个整数中,至少有3个数的两两之差是3的倍数.”因为任一整数除以3时余数只有0、1、2三种可能,所以7个整数中至少有3个数除以3所得余数相同,即它们两两之差是3的倍数.
如果问题所讨论的对象有无限多个,抽屉原理还有另一种表述：
“把无限多个东西任意分放进n个空抽屉（n是自然数）,那么一定有一个抽屉中放进了无限多个东西.”
抽屉原理的内容简明朴素,易于接受,它在数学问题中有重要的作用.许多有关存在性的证明都可用它来解决.
1958年6/7月号的《美国数学月刊》上有这样一道题目：
“证明在任意6个人的集会上,或者有3个人以前彼此相识,或者有三个人以前彼此不相识.”
这个问题可以用如下方法简单明了地证出：
在平面上用6个点A、B、C、D、E、F分别代表参加集会的任意6个人.如果两人以前彼此认识,那么就在代表他们的两点间连成一条红线；否则连一条蓝线.考虑A点与其余各点间的5条连线AB,AC,...,AF,它们的颜色不超过2种.根据抽屉原理可知其中至少有3条连线同色,不妨设AB,AC,AD同为红色.如果BC,BD,CD3条连线中有一条（不妨设为BC）也为红色,那么三角形ABC即一个红色三角形,A、B、C代表的3个人以前彼此相识：如果BC、BD、CD3条连线全为蓝色,那么三角形BCD即一个蓝色三角形,B、C、D代表的3个人以前彼此不相识.不论哪种情形发生,都符合问题的结论.
六人集会问题是组合数学中著名的拉姆塞定理的一个最简单的特例,这个简单问题的证明思想可用来得出另外一些深入的结论.这些结论构成了组合数学中的重要内容-----拉姆塞理论.从六人集会问题的证明中,我们又一次看到了抽屉原理的应用.
