大象的鼻子却不仅是呼吸器官和嗅觉器官,它还有触觉功能,还可用来摄取食物、饮水、搬运物品和进行攻击,甚至还用来在个体间交流感情、传送信息呢!经过训练的象,还能用鼻子握住口琴吹起曲子来.毫不夸奖地说,大象的鼻子无愧于它本身的万能工具,具有多种功能.
大象时常竖起长长的鼻子,在空中摆动,可嗅出几百米外甚至更远的味,它还可判断是否有危险,一旦发觉有危险,要么是逆风而逃,要么便猛冲,决一死战.大象的鼻子像人手一样灵活,这话不算夸张.它伸长鼻子,能轻而易举地把树上的果子和枝叶掠下,然后再卷回鼻子,送进嘴里；若是想吃地面上的草,连根拔起时,会在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃；它还能用鼻子品味是否有好吃的食物.
大象的鼻子还可用来吸水.大象干渴的时候,把鼻子插进河水中“咕嘟嘟”地吸起水来.真像一部小型抽水机,一会儿工夫,它就喝足了.对此,可能有的人很怀疑,象鼻子主要是用来呼吸的,用它喝水时,水不会呛入肺部吗?其实,这种担心是多余的.原来,在象的鼻腔后面食道上方,有一块特殊的软骨,起“阀门”一样的作用.象吸水时,喉咙部位的肌肉收缩,“阀门”关闭,水可以顺利进入食道,而不进入气管.饮水后,喷出鼻内残留的水,这时,“阀门”自动打开,呼吸正常进行,这种巧妙的结构,真是妙不可言!
象的生活离不开水源,在大热天要用鼻子吸足水,然后喷洒全身,这是比淋浴还方便的洗澡机.同时,大象还常用鼻子往身上涂泥巴或沙子,以防止蚊虫叮咬,来保护皮肤.
大象的鼻子末端突起,上面分布着丰富的神经细胞,触觉很灵敏,能捡起掉在地上的铁钉或小针.
大象的鼻子还是防身自卫的武器哩.大象对付那些身小力薄的野兽时,易如反掌,即使遇上猛兽,它也不怕,它先挥动鼻子抽打敌手然后将它卷起抛入空中,摔个半死,受过教训的敌手,谁还敢向它挑战呢?
大象用鼻子还能帮人搞搬运呢.经过驯服的大象能轻松地卷起几百千克重的树木或货物,一头象抵得上20～30个人的劳动力.在缅甸和泰国都建有“大象学校”,大象毕业后,便分配到深山老林中当“搬运工”.
大象的鼻子怕老鼠吗?以往有这样的流传：大象怕老鼠钻入鼻子,使它喘不过气.其实这完全是讹传.英国动物学家格尔兹克做过下面的实验：他把一只老鼠放在大象附近,象马上走近老鼠,把长鼻子伸过去,而老鼠却拼命逃走,即使老鼠真的钻进象鼻子里,象也能把它甩出,置于死地.
那么,大象的鼻子为什么有这样一些奇特的功能呢?原来,它的长鼻子是近4万块富有弹性的小肌肉组成,它能极灵活地伸缩自如,作出灵巧地动作.它有千万根神经末梢,鼻端生有一个（亚洲象）或两个（非洲象）手指般的突起物,有舌头尝味和鼻子嗅气味的两种功能.由于大象鼻子这种奇特结构,使它功能独特,使用起来得心应手.
象的鼻子为什么那样长?这是大象适应环境经过漫长的年代演化而来的.原来象的祖先的鼻子和个子都没有现在这样大.后来,由于对生活环境的适应,身体渐渐高大,四肢越来越长.为了从地面取食,在长期生存斗争中,象的上唇慢慢延长了,鼻子在上唇上边,自然也逐渐伸长,这样取食、拾物就更方便了.大象鼻端的指壮突起,正是上唇的痕迹.
