1945年春,董存瑞参加了当地抗日自卫队,同年7月参加了八路军.1946年4月初,在察北重镇独石口遭遇战中,他机智地夺下敌人的一挺机枪而被记大功一次,被部队授予勇敢奖章. 1947年初的长安岭狙击战,他在班长牺牲、副班长重伤的情况下,挺身而出自任班长,如期完成了狙击任务,又立大功一次.至牺牲前,他共立大功3次、小功4次,荣获3枚勇敢奖章和一枚毛泽东勋章. 1947年3月,在平北整训期间,董存瑞入了党.毛泽东提出“打倒蒋介石,解放全中国”的号召后,各战略区的部队纷纷练习城市攻坚战. 1948年5月初,董存瑞所在部队参加冀热察战役.隆化县城是热河省会承德的拱卫,敌人事先在这里修筑了大量碉堡,有些特殊构筑的暗堡还被称为“模范工事”.
1948年5月25日,解放隆化城的战斗打响.董存瑞所在连队担负攻击国军防御重点隆化中学的任务.他任爆破组队长,带领战友接连炸毁4座炮楼、5座碉堡.连队随即发起冲锋,突然遭国军一座隐蔽的桥型暗堡猛烈火力的封锁.部队受阻于开阔地带,二班、四班接连两次对暗堡爆破均未成功.董存瑞挺身而出,向连长请战：“我是共产党员,请准许我去!”毅然抱起炸药包,冲向暗堡,前进时左腿负伤,仍顽强坚持冲至桥下.由于桥型暗堡距地面过高,两头桥台又无法放置炸药包.危急关头,他毅然用左手托起炸药包,以自己的身体充当火药支撑架.随着一声天崩地裂的巨响,敌军的暗堡被炸毁,董存瑞用自己宝贵的生命为部队开辟了前进的道路.牺牲时,年仅19岁.
