张骞是汉武帝时期的人.公元前139年,他受命率人前往西域,寻找并联络曾被匈奴赶跑的大月氏,合力进击匈奴.
张骞一行从长安起程,经陇西向西行进.一路上日晒雨淋,风吹雪打,环境险恶,困难重重.但他信心坚定,不顾艰辛,冒险西行.当他们来到河西走廊一带后,就被占据此地的匈奴骑兵发现.张赛和随从一百多人全部被俘.
匈奴单于知道了张骞西行的目的之后,自然不会轻易放过.把他们分散开去放羊牧马,并由匈奴人严加管制.还给张骞娶了匈奴女子为妻,一是监视他,二是诱使他投降.但是,张骞坚贞不屈.虽被软禁放牧,度日如年,但他一直在等待时机,准备逃跑,以完成自己的使命.
整整过了十一个春秋,匈奴的看管才放松了.张骞乘机和他的贴身随从甘父一起逃走,离开匈奴地盘,继续向西行进.由于他们仓促出逃,没有准备干粮和饮用水,一路上常常忍饥挨饿,干渴难耐,随时都会倒在荒滩上.好在甘父射得一手好箭,沿途常射猎一些飞禽走兽,饮血解渴,食肉充饥,才躲过了死亡的威胁.
这样,一直奔波了好多天,终于越过沙漠戈壁,翻过冰冻雪封的葱岭（今帕米尔高原）,来到了大宛国（今费尔干纳）.高鼻子、蓝眼睛的大宛王,早就听说汉朝是一个富饶的大国,很想建立联系.但苦于路途遥远,交通不便,故一直未能如愿.因此,当听说汉朝使者来到时,喜出望外,在国都热情地接见了张骞.他请张骞参观了大宛国的汗血马.在大宛王的帮助下,张骞先后到了康居（今撒马尔罕）、大月氏、大夏等地.但大月氏在阿姆河上游安局乐业,不愿再东进和匈奴作战.张骞未能完成与大月氏结盟夹击匈奴的使命,但却获得了大量有关西域各国的人文地理知识.
张骞在东归返回的途中,再次被匈奴抓获,后又设计逃出,终于历尽千辛万苦,于13年后回到长安.这次出使西域,使生活在中原内地的人们了解到西域的实况,激发了汉武帝“拓边”的雄心,发动了一系列抗击匈奴的战争.
公元前119年,汉王朝为了进一步联络乌孙,断“匈奴右臂”,便派张骞再次出使西域.这次,张骞带了三百多人,顺利地到达了乌孙.并派副使访问了康居、大宛、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）等国家.但由于乌孙内乱,也未能实现结盟的目的.汉武帝派名将霍去病带重兵攻击匈奴,消灭了盘踞河西走廊和漠北的匈奴,建立了河西四郡和两关,开通了丝绸之路.并获取了匈奴的“祭天金人”,带回长安.
