先秦历史散文的发展,大致可分三个阶段.第一阶段从夏到春秋时期,以《尚书》和《春秋》为代表,此期史官分司,言、事不混,如《尚书》记言,《春秋》记事,文字古朴简洁.第二阶段从春秋末到战国初期,代表作是《左传》和《国语》,此时的创作,既记言又记事,言事相融,篇幅加长,内容详赡,记事曲折,写人生动,富于文采.第三阶段是战国中后期,以《战国策》为代表,它采取国别体,吸取《左传》、《国语》的创作技巧并加以发展,使历史散文发展到新的高峰.
春秋战国时期的历史散文以《左传》、《国语》为代表
春秋战国时期,是我国古代散文蓬勃发展的阶段,出现了许多优秀的散文著作,这就是文学史上的先秦散文.先秦散文分为两种,历史散文和诸子散文.前者包括《左传》《国语》《战国策》等历史著作；后者是儒、墨、道、法等学派的文章,其中如《论语》《墨子》《孟子》等,是孔丘、墨翟、孟轲的弟子对其师言行的记录,《庄子》《荀子》《韩非子》等则为本人的著作.
一、先秦历史散文
我国的史官建制很早,按周代的制度,有大史、小史、左史、右史等职位.《汉书·艺文志》记载“左史记言,右史记事,事为《春秋》,言为《尚书》”《尚书》记载了商周君王对臣民发布的各种政令,文辞简练.《春秋》是鲁国的遍年史,记事严谨,语言精炼.
应该说真正具有文学价值的历史著作,产生于春秋战国时代,《左传》、《国语》、《战国策》等是其代表.
《左传》是《春秋左氏传》的简称,是用历史事实来解释《春秋》的著作,相传为鲁国史官左丘明所作.《春秋》是概括的记述历史,而《左传》则详细的记载事件本末细节,此书丰富多采,叙述了春秋时期各诸侯国政治、军事、外交等方面的情况和历史人物的言行.
《左传》擅长战争描写,它不仅把纷繁复杂的战争有条理的叙述出来,并且从大处着眼,通过人物对话,写出战争的性质,决定胜败的因素等内容.《曹刿论战》和《秦晋摇（没找到这个字）之战》等篇,都写得非常出色.
《国语》是战国时代出现的一种国别史,记载周王朝和诸侯各国的大事.它的思想性和艺术性远不及《左传》,然而它有的叙事比《左传》更鲜明生动,如写“厉王弭谤”和“勾践复国”的文字,就是这样.
《战国策》记述的基本上是战国时期谋臣纵横捭阖的谋略和辞说,它的文风是剧谈雄辩,书中还刻画了许多生动的人物形象.例如写唐且出使秦国,唐且与秦王谈起“布衣之怒”,秦王轻淡的说,布衣之怒不过“免冠徒跣,以头抢地尔.”唐且慷慨陈词：“此庸夫之怒,非士之怒.夫专诸之刺王僚也,彗星袭月,聂政之刺……”说完,拔剑而起,这一番慷慨豪壮的言辞,打掉了秦王不可一世的凌人盛气.
《战国策》中的纵横家辩士,还擅长运用寓言进行说理、论证,象狐假虎威、画蛇添足等成语故事,都出自《战国策》.
《左传》和《战国策》对后世的散文家有着深刻影响.司马迁的《史记》,曾经大量采用这两书的材料,并汲取了它们的写作技巧和语言风格.汉代贾谊、晁错等人的政论文章,其雄辩风格得之于这两书也很多.历代史书的编撰,以至唐宋散文家的记叙问,在语言和表现方法上,也都受到先秦散文的影响.
二、诸子文章的风采
春秋战国时期,“百家竞作,九流并起.”各种思想流派的代表人物纷纷著书立说,宣传自己的社会政治主张.诸子的文章,各具风采.
《论语》是孔子的弟子记述孔子言行的著作.《论语》风格是语言简练,含义深远,雍容和顺.其中许多形象化的语言,往往包含着深远的社会和道德含义.例如,孔子说：“岁寒然后知松柏之后雕也.”这既是对松柏的礼赞,又是对一种坚强人格的称颂,形象与哲理交融在一起.
《墨子》一书,语言质朴,但有很强的逻辑性,善于运用具体事例来说明道理,又经常从具体问题的争论中作出概括性的总结.例如,《非攻》篇中说：“今有一人,入人园圃,窃人桃李,众闻则非之,上为政者得则罚之.此何也?以亏人自利也.”以下又从盗窃别人鸡狗说到,侵略他人国家,指出这些行为的本质都是“亏人自利”的不义之举.这样的由小及大,层层推进,既是演说,又是比喻,论证明白而严谨.
《孟子》散文的特点是气势充沛,感情强烈,笔端锋芒显露.例如,忘了是哪篇了,记述孟子与齐宣王的对话,孟子对齐宣王所问“齐恒晋文之事”避而不言,却引齐王谈论王道.在对话中,孟子经常连连发问,步步紧逼.他的雄辩锋芒,有时竟使得“王顾左右而言他.”《孟子》的文章还善用比喻.他在谈及不能和不为的区别时说：“挟泰山以超北海,语人曰：我不能.是诚不能也.为长者折枝,语人曰：我不能.是不为也,非不能也.”他所用的比喻常常是多样的,有时整段用,有时全篇用.就象“鱼,我所欲也”,就是层层深入,运用曲折的比喻揭出所论主旨.
在先秦思想中,庄子的思想具有一种虚无主义色彩.在先秦散文中,《庄子》是最具风格的.大量的采用虚构的寓言故事,来说明思想论点,这是《庄子》的一大特色,《庄子》想象神奇,在古代散文中独树一帜.《庄子》寓言丰富,并且很多出自作者自创.这些寓言也不是简单的比喻,而是有着奇幻斑斓的色彩.象写河伯看到“秋水将至,百川灌河”的景象,便“欣然自喜,以天下之美为尽在己.”当他来到北海,看到大海的浩瀚天际,这才感到天外有天,自己的沾沾自喜是可笑的.接着通过与河伯的对话,又道出宇宙之大,大海在其中也是渺小的等的道理,既是寓言,又有壮阔的景物描写,充满着浪漫主义色彩.还有,写诸侯间的战争时说：有两个国家,一个建在蜗牛的左角,一个建在蜗牛的右角,“时相与争地而战,伏尸数万,逐北旬有五日可返”象这样的奇幻的想象,在《庄子》中还很多.
《韩非子》的文章注重论述,论事证理切中要害而又精辟深刻.在先秦诸子中,韩非子的分析力最强.有一篇写亡国的理由,竟写了47条之多.他的文章中也大量引用寓言故事和历史知识,我们今天还在运用的成语,如守株待兔、买椟还珠等,都出自《韩非子》.
先秦诸子散文风格多样,或气势磅礴,或雄辩锐利,或浪漫奇幻.诸子散文对我国文学的发展,产生了深远的影响.
