热带美洲、热带亚洲和热带非洲的雨林虽然分开为三大片,但它们都有非常类似的外貌和结构特点.由于生长环境终年高温潮湿,热带雨林长得高大茂密,一般高度在30米以上,从林冠到林下树木分为多个层次,彼此套迭.在热带雨林中,最高的树木可长到80多米高度,例如马来西亚的塔豆（Koompassia excelta）,西双版纳的望天树亦高达70米.热带雨林的种类组成极端丰富,尽管热带雨林仅占世界陆地面积的百分之七,但它所包含的植物总数却占了世界总数的一半.热带雨林有很多独特现象是其它森林所没有的.例如,大树具有板状的树根,在老茎杆上开花、结果；有很多小型植物附生在其它植物的枝、杆上；有的通过绞杀其它植物而建立起自己；有的树木从空中垂下许多柱状的根,最后变成独树成林；林下植物的叶子一般都有滴水叶尖,而有的植物的叶子长得十分巨大；在林内,大藤本非常丰富,有的长达数百米,穿梭悬挂于树木之间,使人难于通行.热带雨林主要分布在中、南美洲亚马逊河流域、非洲刚果盆地、南亚等地区.中国云南、台湾、海南及澳大利亚局部地区也有分布.在世界同类型地区中,亚马逊平原的热带常绿雨林不仅面积最广,而且发育也最为充分和典型,这是由于亚马逊平原所在的地理位置和地形结构,使它具有特别有利于该类型发育的现代气候条件,另一方面也与它发育历史悠久、在形成过程中自然地理条件相对比较稳定有关.南美的热带常绿雨林一般也称为希列亚群落,其植物种类成分极其丰富,而且相互杂生,很少形成纯林,其中三分之一种是南美特有种.它们生长连续无间,植物终年葱绿繁茂.乔木、灌木以及草本、藤本、附生植物组成多层次的郁闭丛林.一般有4至5层,多者可达11至12层,树冠城锯齿状,参差不齐.许多乔木为争取日照,力图往上生长,树干很少分枝,有的可高达80至100米.南美洲的亚马孙河流域、非洲的刚果盆地和几内亚湾海岸,以及马来群岛南部等地区,全年高温,雨量充沛.高温多雨的气候使树木生长异常茂密,树种繁多.树林里阴暗潮湿,叶尖经常滴水,所以称为“雨林”.丛林中,高大树上栖息着善于攀援的猩猩,猿猴,在河湖附近可以看到皮厚耐热的河马、大象等动物.雨林中,木质藤本植物随处可见,有的粗达20至30厘米,长可达300米,沿着树干、枝桠,从一棵树爬到另外一棵树,从树下爬到树顶,又从树顶倒挂下来,交错缠绕,好象一道道稠密的网.附生植物如藻类、苔藓、地衣、蕨类以及兰科植物,附着在乔木、灌木或藤本植物的树干和枝桠上,就象披上一厚厚的绿衣,有的还开着各种艳丽的花朵,有的甚至附生在叶片上,形成“树上生树”、“叶上长草”的奇妙景色.有些种类的树干基部常会长出多姿多态的板状根,从树干的基部2至3米处伸出,呈放射状向下扩展.有些则生长着许多发达的气根,这些气根从树干上悬垂下来,扎进土中后,还继续增粗,形成了许许多多“树干”,大有一木成林的气势,非常壮观.有些种类的树如波罗蜜、可可等,在老树树干或根颈处也能开花结果,成为热带雨林中特有的老茎生花现象.热带高温多雨地区由热带种类组成的,结构层次不明显、层外植物丰富的高大茂密而终年常绿的乔木植物群落.为世界上发育最繁茂的植被类型.它分布的地区水热条件充沛,且全年分配均匀,常年湿润,无明显的季节区分；土壤类型为砖红壤或砖红壤性土壤,生物循环强烈,有机质分解迅速.植被的主要特征如下：①雨林组成种类丰富,高位芽植物占绝对优势,绝大多数属于热带区系成分,优势种不明显；②群落结构复杂,林冠呈锯齿状,可分4—8层,但层次不明显；③上层乔木树干高大,挺直,分枝少；④大乔木常具支柱根和板状根；⑤乔木常见有茎花现象；⑥层外植物丰富、藤本和附生植物发达,常有绞杀植物；⑦雨林植物终年生长发育,无共同的休眠期,群落外貌无明显的季相变化,但叶的更换、开花与结实仍有一定的发育周期性.带雨林是我们人类乃至整个生物界生存活动所不可缺少重要条件,如果它不复存在,地球的环境气候都将产生重大的变化而那样的变化将无疑是一场毁灭性的灾难.现在,全世界都在为保护热带雨林而努力,我们国家雨林的面积虽不大,但我们同样可以为保护雨林而有所作为,比如,我们为保护雨林而大声疾呼,比如,我们拒绝购买和使用以热带雨林中资源制造的产品.相信有大家的努力,我们地球上的这条美丽的绿色颈链会永远光彩四射.
