请介绍萤火虫这种动物.

鞘翅目萤科昆虫的通称.全世界约2000种,分布于热带、亚热带和温带地区.中国约54种.小至中型,长而扁平,体壁与鞘翅柔软.前胸背板平坦,常盖住头部.头狭小.眼半圆球形,雄性的眼常大于雌性.腹部7～8节,末端下方有发光器,能发黄绿色光.萤火虫夜间活动,卵、幼虫和蛹也往往能发光,成虫的发光有引诱异性的作用.幼虫和成虫均捕蜗牛和小昆虫为食,喜栖于潮湿温暖草木繁盛的地方.
全世界萤火虫有二千多种,夏季在河边,池边,农田出现,活动范围一般不会离开净水源．正式来说glow-worm萤火虫是指它的幼虫,而firefly萤火蝇才是指闪亮成虫,雄性萤火虫较为活跃,主动四处飞来吸引异性；雌性停在叶上等候发出讯号．在萤火虫体内有一种磷化物－发光质,经发光酵素作用,会引起一连串化学反应,它发出的能量只有约1成多转为热能,其余多变作光能,其光称为冷光．常见萤火虫的光色有黄色,红色及绿色．雄萤腹部有2节发光,雌只有1节．亮灯是耗能活动,不会整晚发亮,一般只维持2至3小时．成虫寿命一般只有5天至2星期,这段时间主要为交尾繁殖下一代． 在日落后1小时后萤火虫非常活跃,争取时间互相追求．雄虫会在二十秒中闪动亮光,等二十秒,再次发出讯号,耐心等待雌虫的一次强光回应．当没有反应,雄的会飞往别处．"这点是完全错误的,据我8年的研究,还没一种水生萤火虫能有这么长的闪光间隔.第二,萤火虫发光的颜色是介于黄色和绿色之间的,没有萤火虫发红色光.
萤火虫幼虫分为水生和陆生．幼虫一般需要6次蜕变后才进入蛹阶段．幼虫喜吃螺类和甲壳类动物,捕捉猎物后会先麻醉再将含消化的物质注入身体,把肉分解．
在草丛常发现尾部两点发光的是陆生的山窗萤幼虫,和全身发光黑白双间的双色垂须萤幼虫,此两品种的成长雌虫翅膀退化,与幼虫形状没有太大分别．雄虫才可以飞行．曾经有住在农田附近的参加者将雌性双色垂须萤萤火虫放在窗口,连续数天都吸引到雄性的双色垂须萤在窗口附近徘徊,所发出的光亮较常见的水生萤火虫暗弱．
初春时段,水中生活的萤火虫幼虫会爬上岸钻进土中．这时由鳃呼吸改为气孔呼吸．腹部两则会发光．再约50天时间才变蛹成虫．平均只有5天的生命,进食成长都变得次要．在日落后1小时后萤火虫非常活跃,争取时间互相追求．雄虫会在二十秒中闪动亮光,等二十秒,再次发出讯号,耐心等待雌虫的一次强光回应．当没有反应,雄的会飞往别处．（此现象有待观察）
萤火虫在天黑时才开始发光．活动参加者宜用电筒照路,避免直照草堆．萤火虫受电筒照射时可能短暂时间停止,反而找不到它们．
在晋朝时,有家贫学子车胤,每到夏天,为了省下点灯的油钱,捕捉许多萤火虫放在多孔的囊内,利用萤火虫光来看书．最后官拜吏部尚书．以现在的观点看,车胤少年时代必定是一名大近视．（囊萤夜读）
萤火虫是一种躯体翅鞘柔软、完全变态的甲虫,一生历经卵、幼虫、蛹及成虫四个时期.全世界约有2000多种萤火虫.目前已知的萤火虫种类,其幼虫都会发光,一般幼虫的发光器位于第八腹节的两侧,在夜间活动时发光.至于成虫会不会发光,则要视种类而定；例如弩萤属（Drilaster）的萤火虫,虽然幼虫会发光,但是雌雄成虫都不会发光.
萤火虫的发光,简单来说,是荧光素（luciferin）在催化下发生的一连串复杂生化反应；而光即是这个过程中所释放的能量.由于不同种类的萤火虫,发光的型式不同,因此在种类之间自然形成隔离.萤火虫中绝大多数的种类是雄虫有发光器,而雌虫无发光器或发光器较不发达.虽然我们印象中的萤火虫大多是雄虫有两节发光器、雌虫一节发光器,但这种情况仅出现于熠萤亚科中的熠萤属（Luciola）及脉翅萤属（Curtos）.因为像台湾窗萤（Pyrocoelia analis）,雌雄都有两节发光器,两者最大的区别在于雌虫为短翅型,而雄虫则为长翅型.
萤火虫的发光器是由发光细胞、反射层细胞、神经与表皮等所组成.如果将发光器的构造比喻成汽车的车灯,发光细胞就有如车灯的灯泡,而反射层细胞就有如车灯的灯罩,会将发光细胞所发出的光集中反射出去.所以虽然只是小小的光芒,在黑暗中却让人觉得相当明亮.
而萤火虫的发光器会发光,起始于传至发光细胞的神经冲动,使得原本处于抑制状态的荧光素被解除抑制.而萤火虫的发光细胞内有一种含磷的化学物质,称为荧光素,在荧光素的催化下氧化,伴随产生的能量便以光的形式释出.由于反应所产生的大部分能量都用来发光,只有2~10%的能量转为热能,所以当萤火虫停在我们的手上时,我们不会被萤火虫的光给烫到,所以有些人称萤火虫发出来的光为“冷光”.
至于萤火虫发光的目的,早期学者提出的假设有求偶、沟通、照明、警示、展示及调节族群等功能；但是除了求偶、沟通之外,其它功能只是科学家观察的结果,或只是臆测.直到近几年,才有学者验证了警示说：1999年,学者奈特等人发现,误食萤火虫成虫的蜥蜴会死亡,证实成虫的发光除了找寻配偶之外,还有警告其它生物的作用；学者安德伍德等人在1997年以老鼠做的试验,证实幼虫的发光对于老鼠具警示作用.
萤火虫于夜晚的发光行为,以黑翅萤（Luciola cerata）为例,就目前的研究发现,多是在日落后,雄虫开始在栖地上边飞边亮；在雄虫开始活动不久后,雌虫便开始出现于栖地周围的高处（雌虫也会发光,但只有发光器一节,雄虫则有两节发光器）,从晚上7点一直到11点半左右,在其栖地可以见到成百成千的萤火虫发光,但差不多在晚上11点半过后,成虫便逐渐停止发光.而且雄虫发光的频率也有变化,并非整晚的发光频率都一样.
新西兰的发光蕈蝇集体栖息岩洞中成为当地观光点.
台湾有种"萤光蕈"在黑夜中发出萤光.
白蜡虫Lantern fly体内有寄生发光虫,故在夜间亦可发光.